— Теперь они надолго запомнят, государь, — сказал ри, Паснер.

Довольства в голосе графа Лоя было слишком много, чтобы быть вызванным одним только свершением правосудия. Наверняка, как подумал Лекс, глядя на старого хитреца, что-то ещё прихватил себе, сверх уговоренного.

— Готовься, мы завтра выезжаем в Фестал, — сказал король, с удовольствием глядя, как вытягивается лицо графа, — Да, ты едешь со мной. Прибывший обоз, как-нибудь без тебя распределят.

Выезжали налегке. Доратий даже не взял с собой своего ручного ящера. Всё имущество и прислуга должны были отправиться в столицу караваном через несколько дней.

— Ты слишком гонишь, — сказал маг Лексу, когда они, уже ближе к вечеру, не стали останавливаться в подходящем, даже для путешествующей королевской особы, трактире, — Что тебе за удовольствие ночевать в лесу, когда сегодня мог побаловать себя мягкой постелью?

— Скажи уж, что сам устал, — Лекс бросил на Доратия взгляд и убедился, что его слова попали мимо цели — маг сидел в седле уверенно и никаких признаков усталости не проявлял.

Зато, огромное удовольствие король испытывал при виде осунувшегося, за четыре дня путешествия, лица графа Лоя ри, Паснера. В прошлом, неплохой вояка, он давно уже растерял все свои боевые качества, включая и умение долго держаться в седле.

— И в таком состоянии, считайте, всё королевство, — неожиданно ставший серьёзным, с момента отъезда из Лара-Сара, полковник Ювер кивнул в сторону измождённых крепостных или сервов, собиравших с убранного поля осыпавшиеся колоски.

Несмотря на то, что все три урожая, собранные в этом году, были весьма неплохими, зиму и весну черни придётся жить впроголодь.

Лекс и сам видел это уже давно. Но не мог не повышать налоги. Денег катастрофически не хватало. Даже приданое Клемении и средства, полученные от Олега ре, Сфорца, исчезли так быстро, как буд-то бы их никогда и не было.

Ни он, ни его Совет пока не могли найти выхода из этой ситуации. Ободрав лара-сарцев, практически, до исподнева, он сможет, едва ли наполовину, покрыть свои долги перед растинскими и хадонскими банками. И ещё не выплачено жалованье армии за прошедшие пол-года.

Не лучше, чем в деревнях и поселениях, обстояли дела и в городах. Более или менее, пока, жила столица. Но и там, как ему докладывают, с наступлением темноты в кварталы нижнего города не рискуют соваться даже отряды стражи, числом менее десятка. И никакие показательные пыткимна площадях не прекращают увеличения количества разбойников в лесах и бандитов в городах.

На них, понятно, никто нападать за время путешествия не рисковал. Почти семь десятков вооружённых гвардейских всадников — столько их осталось от сотни — это не та сила, против которой рискнёт выйти даже самая крупная разбойничья банда.

— А ты то чего переживаешь, — желчно спросил граф Лой, — У твоего-то отца денег полно. Или ты думаешь, что даже их не хватит, чтобы рассчитаться по твоим долгам? — засмеялся он дребезжащим смехом. Неприятности Ювера Обатура, проигравшегося в пух и прах, видно, немного подняли настроение измученного путешествием ри, Паснера.

В Фестал они прибыли поздно вечером.

Предупреждённые голубиной почтой о скором прибытии короля, Совет и городские власти не дремали.

Ждать, что по прибытии во дворец его будет встречать супруга, Лексу не приходилось. Хотя, о его приезде ей, наверняка, сообщили.

— Пока я буду принимать ванну, сообщи моей супруге, что я желаю поужинать с ней вместе, — приказал он своему дворецкому, — Тебя я тоже хотел бы там видеть, — сказал он Доратию.

Естественно, что в тот день, когда они с Ноймом сходили в гости к сааронцам, она никуда не поехала.

Её нападки на Лолиту и ниндзей были лишь нужны, чтобы сбить их с толку и чтобы, вместо высказывания ей упрёков, они сами оправдывались.

Такому, вроде бы, простому, но очень полезному приёму её научил, понятно, кто. «Бей первой, если драки не избежать.» — говорил Олег.

— Двоих вьючных лошадей нам хватит, раз вы распорядились, что поедем налегке, — Герда принесла к Уле в спальную комнату её отремонтированные сапожки, — Вот, как новые, — поставила она их перед кроватью, на которой всё ещё валялась графиня.

— Что, в замке рабыни перевелись, что лейтенант мне сапоги носит, — зевнула и потянулась Уля.

— Нет, вроде. Живы, — усмехнулась лейтенант, — Да мне не трудно. Может ещё с собой рабов возьмём? Будет кому за вами ухаживать.

— Обойдусь.

Уля вскочила с кровати и пошла в ванную комнату.

Несмотря на то, что просьбу брата она перевыполнила, и бригаде, обосновавшейся в Вейнаге, теперь угрозы серьёзной не было, бросить своих солдат, пока не выяснится, правильно ли она всё рассчитала с сааронцами, она не захотела и провела в замке ещё шесть дней.