— Хорошо. Только в случае чего — звони. Я постараюсь быть на связи.

Киваю и выхожу из детской. Макс — следом за мной. Он направляется в прихожую, надевает на себя куртку и ботинки и появившись на пороге кухни машет оставшимся гостям рукой. Я вижу, как неодобрительно смотрит на него Артур и больше всего на свете не хочу, чтобы Макса к отцовству принуждали силой. Любовь к ребенку должна идти из самого сердца, а не подпитываться пинками старших.

— Стой! Макс, ты на машине? — спрашивает Анька. — Подкинь меня на работу, а?

Максим согласно кивает и уже через пять минут мы остаемся с Артуром наедине. Его присутствие заставляет моё сердце учащенно стучать, а кожу покрываться мурашками всякий раз, когда я замечаю на себе его взгляды. Я поднимаюсь с места и убираю грязную посуду в раковину. Чувствую его запах у себя за спиной и, резко повернув голову назад, подтверждаю свою догадку. Он смотрит мне в глаза. Смотрит так, что внутри меня всё сжимается от волнения и сильного желания одновременно. Мне хочется прикоснуться к нему — провести пальцами по контуру его губ, по небритой трехдневной щетине, которая ему невероятно идёт. Хочется встать на носочки и вновь почувствовать его на вкус, как тогда, в Новый год. И чтобы сдержать себя от соблазна и всё не испортить в очередной раз, я прячу руки за спину и делаю шаг назад, упираясь поясницей в кухонную столешницу.

— Знаешь, ты права, — неожиданно произносит Артур, а я заворожено наблюдаю за его губами. — Я больше не стану заставлять Макса. Уверен, когда-нибудь ему обязательно дойдет. Только бы не было поздно…

Киваю и чувствую, как у меня спирает дыхание внутри. Жадно ловлю каждое его движение, слово, мимику, жест. Замечаю, что Артур сует руки в карманы брюк и тяжело вздыхает.

— Я обратился в агентство сферы услуг, чтобы они подобрали хорошую няню. Тебе нужно доучиться, Настя.

Внутри меня радостно трепыхается сердце, потому что Артур несомненно думает обо мне. И заботится так, как никто и никогда.

— И, если тебе понадобится моя помощь, не стесняйся и обращайся ко мне лично. Номер мой знаешь, где живу тоже, — усмехается Артур. — У меня небольшой опыт общения с младенцами, но нет того с чем я не справился бы.

Я улыбаюсь ему в ответ и понимающе киваю.

— Вот ещё, — Артур выуживает из кармана банковскую карту и протягивает мне. — Она безлимитная, поэтому не стесняй себя в средствах. Не хочу, чтобы Алёша в чем-нибудь нуждался.

В уголках глаз собираются слёзы, я быстро моргаю ресницами и тут же в себе гашу этот сентиментальный приступ.

— Я выйду на работу, — хочу отказаться от его предложения, но Артур не принимает мой ответ.

Кладет карту на столешницу и переводит на меня свой серьезный взгляд.

— Выйдешь, обязательно. Но сейчас ты нужна Алёшке, поэтому не отказывайся. Пожалуйста, — добавляет чуть тише.

Он выходит в прихожую, а я иду за ним следом. Наблюдаю как он забирает свою куртку, как подходит к двери и самостоятельно щелкает дверным замком. И я непроизвольно вспоминаю ту нашу с ним короткую близость у двери, когда он целовал мою шею и всем своим видом давал понять, что хочет меня. И я бы многое сейчас отдала, чтобы испытать это с ним ещё раз. У него звонит телефон и, судя по голосу в динамике, это женщина. Мои похотливые мысли моментально растворяются — я провожаю Артура взглядом и закрываю за ним дверь.

Заскучать мне не удается. Я тут же слышу громкий истошный плач и бросаюсь в детскую. В кроватке, поджимая губки, плачет мой малыш. Мой Алёшка, мой смысл жизни. Личико красное, глазки закрыты. Я тяну к нему руки и прижимаю его к себе, медленно поглаживая по спинке. Если и есть какое-то противоядие от чар Артура, то это определенно мой сын, рядом с которым все становится не столь неважным и тут же меркнет. Плач утихает, веки Алёши крепко смыкаются и слышится тихое размеренное дыхание.

И только следующая и очередная наша встреча с Артуром вновь напомнит мне о том, что я не только мать, но и женщина.

Артур.

Я возвращаюсь домой поздней ночью. Устало снимаю с себя куртку, разбрасываю в разные стороны ботинки. Принимаю холодный душ и, с твердым намерением как следует отоспаться, заваливаюсь на кровать.

С завтрашнего дня я смогу приходить домой пораньше, скинув с себя половину обязанностей на нового заместителя, которого мне предложил Игорь. Парень оказался неплохим и инициативным и работать он начнет у меня прямо завтра.

Едва мои веки смыкаются, как слышится громкий стук, словно упало что-то тяжелое, откуда-то снизу. Сон как рукой снимает. Я лежу на кровати, смотрю в полоток и напряженно жду, что будет дальше. Моя квартира с хорошей шумоизоляцией, поэтому удивительно, что я слышу посторонние звуки из квартиры снизу. Можно списать это на мою паранойю или чрезмерную усталость, но, тем не менее, я достаю мобильный и набираю номер Макса.

Прошло две недели с того момента как Алёшка поселился снизу. И ни разу за время его проживания со мной по соседству, я не слышал посторонних шорохов и тем более плача. Максим снимает трубку только на второй раз. На заднем фоне по обычаю слышится шум, музыка и женские голоса.