Бритоголовая не ответила. Она размахивала пистолетом и испуганно вертела головой.

А биолог не стал зря тратить время, которого было всего секунд тридцать. Оставаясь незримым, он подставил женщине подножку, и, когда Глория растянулась на полу, выхватил из её кармана ключ от наручников. Хотел отобрать и оружие, которое отлетело в угол, но решил, что на данный момент главное — оказаться как можно дальше от кабинета шерифа.

Он выскочил за дверь и побежал по коридору, на ходу снимая наручники и не обращая внимания на боль во всём теле. План выглядел рисковым, но вполне выполнимым — рядом со зданием, в котором он сейчас находился, высились нетронутые деревья, а жильё почти отсутствовало. Сбить со следа предполагаемых преследователей должно быть легко. К тому же собак местные использовали в основном в пищу, по крайней мере, в охранной ипостаси Максим их не видел.

А потом можно будет попробовать затеряться где-нибудь на окраине среди многочисленных жителей. Как он понял, живущие за забором «неграждане» были предоставлены сами себе, никто за ними не следил. Разделение людей на «социальные слои» в таком случае беглецу только на руку.

К тому же он не собирался ошиваться здесь слишком долго, лишь пока не выяснит, куда увезли Марину. А потом — на поиск Коваля. Ещё несколько лет назад было оговорено — если спутники разделяются, встретиться они должны где-нибудь в районе точки выхода. Хотя Коваль мог друга и не дождаться — в его характере вполне пойти на штурм поселения в одиночку.

Всё это пронеслось в голове почти мгновенно. Невидимость уже слетела, но Максим продолжал бежать — он надеялся, что неповоротливый шериф не успеет за такой короткий срок дозваться помощников. К тому же приреченец прекрасно запомнил дорогу к выходу.

Вот только у него ничего не получилось. Шериф оказался гораздо расторопней, чем показалось при знакомстве.

Болью взвыла руна на плече, и Макса хорошо приложило о стену воздушной волной. Перед тем, как отключиться, он увидел довольное лицо какого-то молодого парня в потрёпанной полицейской форме.

Понаблюдав из-за угла, как друзей увозят в город, Слава на какое-то время решил убраться подальше от точки выхода. Вряд ли насильный захват людей проводился впервые, а ведь площадь, когда приреченцы на неё въехали, выглядела аккуратно и мирно. Значит, не сомневался искатель, скоро сюда прибудут ремонтники и уборщики.

Но далеко уходить он не стал. Покружил по заброшенным улицам, стараясь не слишком приближаться к шумящим кварталам и понял, что большая часть этой территории необитаема, а человеческое жильё сосредоточено рядом с парком и внутри него. Что делать дальше, Славка пока не представлял.

Решив, что рано или поздно идея найдётся, он окинул придирчивым взглядом очередную пустынную улицу. Офисные здания соседствовали с жилыми домами и подавляли их своей высотой.

Растительности в городе было немного. Это в тропиках природа быстро взяла и продолжала брать своё, а здесь всё казалось не таким уж критичным. Но всё же трава много где смогла пробиться сквозь асфальт, чем открыла дорогу молодым тоненьким деревьям. Через пару лет улицы Нью-Йорка превратятся в лес. Если, конечно, местные жители не вмешаются в естественный ход вещей.

В ближайшей подворотне зелень чувствовала себя особенно вольготно: то ли ещё до Катастрофы были созданы нужные условия в виде потрескавшегося покрытия и удобрения из мусора, то ли ветер любил приносить сюда пригоршни семян. Слава решил, что густой кустарник вперемешку с высокой широколистной травой прекрасно подходит для того, чтобы перевести дух. При условии, если кто-то или что-то уже не облюбовало узкое пространство между домами.

Коваль сосредоточился на своих ощущениях. Татуировка никаких тревожных сигналов не подавала, интуиция тоже. Поэтому он повертел головой, нашёл на земле обломок кирпича и швырнул в заросли.

С испуганным криком в разные стороны разлетелись яркие птицы. Искатель рефлекторно вжал голову в плечи на пару секунд, подождал, пока пернатые исчезнут над крышами, и залез в кусты.

Почти всё было загажено помётом. Поэтому привычный ко многому Слава всё же не рискнул садиться на землю, опустился на корточки и принялся за ревизию своих вещей.

Из оружия у него остались топор, нож и три заговорённые пуговицы: первая — на защиту, вторая — на двадцать-тридцать секунд невидимости, третья — на «сон беспробудный». К сожалению, последний заговор усыплял и самого владельца пуговки, так что использовать его можно было только в очень специфических и нестандартных ситуациях. Можно сказать, искатель остался практически с пустыми руками, но он был опытным путешественником, а многочисленные передряги сделали его предусмотрительным. Так что в карманах нашлись и другие полезные вещи: бензиновая зажигалка, увесистая связка ключей и отмычек, пакетик с орехами, пара газет, презервативы, маленький фонарик, литровая фляга с чистой водой, а также универсальная валюта — семена и две серебряные кофейные ложки. Кроме того, в карманах обнаружилось два жёлудя с не слишком эффективными, но всё же полезными заклятиями дымовой завесы и остановки кровотечения, колдовской навигатор и ещё одна соломенная фигурка для морока.

И, наконец, заговорённая прищепка в паре с булавкой, которые фельдшер Приречья настроила на «подсос». Если прищепку закрепить на одежде Марины, а булавку воткнуть в чью-нибудь ещё, жизненная сила жертвы бурным потоком хлынет к ведьме, минуя любые заслоны. Если бы ведьма узнала, что таскает Славка в кармане, она бы наговорила много неприятных слов и кузену, и подруге, но искатель был абсолютно согласен с фельдшером — лучше быть готовым ко всему.

— Жить можно, — немного расслабился Слава, расстелил одну из газеток на загаженную траву, уселся по-турецки рядом с насквозь проржавевшим мусорным коробом и задумался.