— Ненавижу реальный мир, — вздохнул я. — Надо выпить.

— На меня даже не смотри, — замахала руками Алана. — Никакого больше алкоголя. Он затуманивает разум. И вообще, я на службе.

Да-да, а вчера кто наклюкался, я, что ли? Может она и не знала, сколько градусов в том ликёре, но вот пиво потом хлестала уже полностью сознательно. Я покосился на Мелиссу, но она скривилась и покачала головой. Женщины, никакой склонности к бессмысленному ежедневному пьянству. Что ж мне теперь, одному, как последнему алкоголику напиваться? Но от таких новостей и открывшихся перспектив — грех не выпить.

Ладно, жизнь продолжается. И грядущий потенциальный конец света — ещё не повод отказываться от возможности неплохо заработать. Да, получается, что я ненароком проведу разведку в столице империи. Но пускай уж лучше бомбят или десантируются в столицу, чем в ставший почти родным Мелир. Авось как раз вольный город и пронесёт. А если даже нет, то случится вторжение не сегодня. Алана заявила, что крейсер уже отправлен к планете, просто на всякий случай. Но по её оговоркам и недомолвкам я понял, что космический полёт — дело ох какое не быстрое. Это транслирование разумов людей через полгалактики в новые тела занимает всего месяц. А вот корабль летит куда дольше. Годы? Десятилетия? «Это больше, чем мне следует знать», по мнению разведчицы. Вполне возможно, что срок исчисляется столетиями, и я вообще зря волнуюсь. Хотя в таком случае ей точно стоило бы меня успокоить, так что надеяться на лучшее не буду.

— Ну, как хотите, — махнул рукой я. — Может, Кайл в зале, напьюсь с ним, потом подерёмся.

Провокация не удалась, девушки остались безразличны, даже Мелисса. Что ж, я слов на ветер не бросаю, вот пойду и осуществлю свою угрозу. Может, получу по морде, разведка узнает, что местные физически сильнее их шпионов, поостерегутся нападать. Радуйся, мир, вот на какой подвиг я готов! Но только после трёх литров пива, никак не меньше.

«Каждый попаданец обязан перепеть Высоцкого». Такая точка зрения заявлялась во множестве прочитанных мною книг, как всерьёз, так и в шутку. И так уж вышло, что я даже знаю, кто такой Высоцкий и более-менее помню пару его песен. Но петь их не собирался, всё же местные вряд ли поймут такой репертуар. Однако возникла у меня другая идейка…

С чего я вообще вдруг задумался о пении? Я уже давно соскучился по музыке и задумывался, есть ли в этом мире менестрели. А то ведь, если вдруг ниша не занята, то можно золото грести лопатой! Правда, играть я почти не умею, разве что бренчать на гитаре на трёх аккордах, но за неимением конкуренции, это не стало бы проблемой.

Только вот менестрели тут, конечно, существовали. И на осеннюю ярмарку по поводу праздника урожая притащились сразу несколько штук. На выступление одного из них меня и потащила Элейн. Я терпеливо высидел представление только потому, что прошлое наше свидание малость провалилось, а ещё пиво в том трактире не сильно разбавляли. Этот так называемый менестрель оказался даже не певцом, а странствующим сказителем, и весь вечер нудно бубнил речитативом историю подвига какого-то древнего героя, сопровождая бормотание редким перебором по струнам. Только после, уже от Элейн, я узнал, что вообще-то историй было четыре — сам я разницу не заметил.

— И что, они все такие? — поинтересовался я. — А пободрее, повеселее, с огоньком и плясками на столе?

— Тебе не понравилось, да, Ник? — понурилась девушка. — Я слышала, что он знает много древних легенд и они правдивы.

Правдивы, ха, вот уж эка важность. Будь истории посовременней, я бы, может, и прислушался, тоже вполне себе способ разузнать о здешнем житье-бытье. Но легенды о древних героях в этом плане категорически бесполезны.

— Есть и такие, которые поют, — призналась Элейн. — Но считается, что это развлечение для крестьян. Да и песенки, говорят, похабные.

— Так я ж из деревни, — напомнил я. — Но если тебя смущают похабные куплеты, то не пойдём, конечно.

Элейн слегка покраснела, но заверила, что со мной с удовольствием сходит послушать любого певца. Я в очередной раз слегка напрягся от её покладистости и решил выяснить, как относятся к выступлениям странствующих певцов другие мои дамы. Тут-то и выяснилось кое-что интересное.

— Сыграть и я могла бы, — заявила Алана. — Местные струнные инструменты должны быть похожи на какие-нибудь из земной истории. Так что достаточно будет распаковать нужную программу…

— А вот с этого места поподробнее! — заинтересовался я.

Я, болван такой, умудрился до сих пор толком не расспросить её насчёт интерфейса! То есть, что квестовые задания были вообще-то инструкцией для разведчика — это мы сразу выяснили. А вот на что интерфейс ещё годится и что там есть, помимо записной книжки, мне поинтересоваться в голову не пришло. Сам ничего полезного в нём не нашёл, вот и решил, что на этом его возможности исчерпываются.

— Разумеется, в интерфейс записаны программы, содержащие множество разных умений, — фыркнула Алана. — Но они заархивированы, зачем забивать голову тем, что не пригодится. А вот когда разведчик определится, в какой роли ему лучше предстать, тогда распакует нужный архив. Хоть горшечником, хоть кузнецом, хоть менестрелем, сразу получишь основные знания и набор необходимых рефлексов.