Саманта

Сидя верхом на лошади, я уныло жевала пирог с курятиной, захваченный из таверны. Кристиан спешил, и мы не стали останавливаться на обед. Лейтан остался позади еще несколько часов назад, и дракон приободрился. Хотела бы я знать, что гонит его в Торвейх. Стоило ему вспомнить о цели, как его лицо становилось серьезным, а губы складывались в твердую линию.

— Теперь ты две недели будешь ходить с таким кислым видом? — спросил Кристиан, поравнявшись со мной. Вот уже у кого настроение было прекрасным!

— Мне есть о чем подумать. Например, о том, почему не стоит заключать сделки, не выяснив всех условий.

В груди снова заболело, а меня передернуло. Я никогда прежде не слышала о подобных свойствах чистокровных драконов. Если бы я хоть на секунду допустила мысль, что сделку нельзя разорвать, то выставила бы Кристиана из таверны! Но любопытство и привычка выходить сухой из воды сыграли со мной злую шутку. Впрочем, что толку корить себя? Впредь я буду умнее, а пока остается лишь смириться с неизбежным и надеяться, что наша прогулка не затянется. Две недели, и я буду свободна!

Кристиан по-прежнему выжидающе смотрел на меня, и мой взгляд прикипел к его губам. Настоящим, а не тем вареникам, что красовались на нем для всех остальных. В памяти пронеслись сцены минувшей ночи, и я мрачно усмехнулась. Это не должно повториться. Да, дракон хорош собой и явно знает, как доставить удовольствие женщине. Но пускать его в свою постель определенно глупая, очень глупая затея. Даже если там уже все папоротником заросло! Разозлившись на саму себя, я выбросила эти мысли из головы и спросила:

— Мы направляемся в Ризстоун?

Кажется, Кристиан обрадовался вопросу.

— Сперва придется сделать небольшой крюк, чтобы решить кое-что. Потом заедем в Ризстоун и обогнем болото Тровуар с запада. Там вполне безопасно.

За годы бродяжничества я неплохо изучила Фроукс, но бывать близ болота мне еще не приходилось. Слова дракона обнадежили меня. Может, я зря накручиваю себя? Кажется, Кристиан знает, что делает. Если повезет, мы спокойно доберемся до Торвейха и расстанемся, довольные друг другом. Вдобавок я получу внушительную сумму, которая позволит мне на пару лет забыть о проблемах.

Внезапно дракон насторожился. Обернувшись, он склонил голову набок:

— Кто-то едет.

— Это же тракт, — хмыкнула я. — Здесь всегда кто-то едет.

— Да, но этот всадник спешит. Ты не слышишь, как тяжело дышит лошадь?

Кристиан выглядел встревоженным, и очередная колкость так и не сорвалась с языка.

— Нет. Мой слух, конечно, острее человеческого, но… Погоди, теперь и я слышу.

По спине пробежал озноб, а мой взгляд метнулся к дракону. Личина рыжеволосого паренька в порядке, в этом я уверена. Но вечером нужно обновить ее. Жаль, что моя внешность осталась без изменений. Все-таки дар слабый, и на два полноценных обличья сил не хватает. Я лишь изменила цвет волос со снежно-белого на русый и замаскировала вертикальные зрачки.

Кристиан знаком велел мне остановиться и положил ладонь на рукоять меча. Сердце ускорило ход, и я нащупала складной кинжал в голенище ботинка. Я умела обращаться с ним, хоть и не любила пачкать руки.

Наконец на горизонте показался всадник, и когда дорожная пыль осела, я, к своему удивлению, узнала… вчерашнего гнома. Наверное, мы с Кристианом выглядели довольно кровожадно, потому что он вдруг напрягся и натянул поводья. Даже лезвие секиры сверкнуло настороженно.

Его невысокая пегая кобылка замерла, и гном сказал:

— Вы выехали из таверны еще затемно, и я не успел поговорить с вами. — Голос у него оказался басовитым и гулким, под стать внешности. — Я бы хотел присоединиться к вашей компании.

Кристиан удивленно вскинул брови и немного расслабился.

— И зачем же?

— Я слышал ваш разговор: вы направляетесь в Торвейх. Так уж вышло, что я тоже еду туда. Втроем путешествовать безопаснее.

— Да что такое в этом Торвейхе? — не выдержала я. — Медом там, что ли, намазано?!

— Моя подруга задала хороший вопрос. Зачем тебе туда? — Дракон смерил гнома оценивающим взглядом, однако тот не особенно впечатлился. Наверное, секира за плечами придает уверенности.

— Моя конечная цель не Торвейх, но это к делу не относится. Важно лишь то, что мы можем помочь друг другу.

У меня вырвался смешок.

— Дай-ка угадаю. Ты тоже в Лиранту?

Гном озадаченно моргнул.

— Откуда ты знаешь? Погоди, ты сказала «тоже»? И вы в Лиранту?

Я нервно хихикнула. Дракон и гном едут в столицу человеческого королевства. Может, в лесу встретится фея, которая тоже направляется туда? Меня уже ничего не удивит!

— Не важно, — махнула рукой я и перевела взгляд на Кристиана. Именно ему принимать решение, брать ли попутчика.