Канцлер собрал старших рыцарей на военный совет. Начал собрание Первый рыцарь Стоун:

— Пушты близко! Очень близко. Завтра проводим всеобщий призыв, все мужское население с четырнадцати лет начнем обучать стрельбе из лука.

— Мне не внушает доверия оборонительная полоса вдоль поселения годсов, — сказал рыцарь Джон Вуд, — пушты, наверняка, знают про это сооружение, и готовятся к его преодолению. Можно, например, привязать к ногам доски.

— Каменные волны им не преодолеть! — все рыцари оглянулись на голос. Это сказал Андор, старейшина годсов. Его никто не заметил в углу зала. Андор встал. — Наш обоз отправился сегодня за горючей смолой. Это защитит город. Кроме того, готовы тальменты.

И он поведал план защиты города, разработанный старейшинами годсов. План был одобрен Советом. Рыцари не ожидали, что годсы так профессионально владеют оборонительной тактикой.

— Надо послать гонцов в соседние города, — сказал канцлер, — лучников надо гнать обратно до Диких степей! Наших сил на это не хватит. Город мы отстоим! А дальше их гнать надо всем миром! Пока будем держать осаду, другие войска подоспеют на помощь, если сейчас пуштов не остановить, они наделают много бед…

Не всем рыцарям понравилась идея канцлера просить помощи у соседних городов, но силы лучников были огромны. Воинственные племена степняков объединил в огромное войско молодой вождь Кумыхтан. Воины боготворили и боялись своего вождя. Единственным стремлением для него была власть, власть над миром! В борьбе за власть он не пожалел ни своего отца, ни братьев. Все они были обезглавлены в одну, очень душную летнюю ночь. Единственным наследником остался шестнадцатилетний Кумыхтан, младший из сыновей Тырыхтана Безухого. А чтобы власть не пошатнулась, она должна быть жестокой. Кумыхтан безжалостно пресекал любое неповиновение. В войске была железная дисциплина. Молодой вождь не знал поражений. Вдохновленный легкими победами, он завоевывал один город за другим. Побежденные народы отдавали огромную дань за поражение — все молодые мужчины становились лучниками. Войско увеличивалось от раза к разу и становилось все более непобедимым. Незавидная участь грозила Аркусу!

Люди, основавшие Аркус, неплохо разбирались в оборонительных сооружениях. Крепость была выстроена в стороне от караванного пути, это несколько мешало торговле, но зато скалы, на которых вырос город, с трех сторон делали крепостные стены практически непреступными. Скальное плато было конечным отрогом Мрачных гор, и заканчивалось крутым обрывом. По дну обрыва текла небольшая, но бурная река Арака, которая огибала город с двух сторон. За Аракой начиналась Луговая Топь, постепенно переходившая в Ржавую, протянувшуюся до самого моря. С третьей стороны обрыв был рукотворный. За многие годы существования Аркуса здесь добывали камень для строительства. Скальная порода тут была выбрана почти вертикально, на дне ущелья начинался небольшой лес, уходящий к горам. И лишь по плато можно было подойти к городу.

Дорога к Аркусу шла от караванного пути сначала через лес, потом по открытой равнине и далеко просматривалась с крепостных стен. В прежние времена лишь с этой стороны приходилось жителям защищать город от набегов, и крепостные стены отлично справлялись с этой задачей. Теперь же поселение годсов протянулось от главных ворот до Каменного ущелья. И только эти странные каменные волны должны были послужить препятствием для конницы Степных Лучников. Многие горожане стали беспокоиться о надежности этого сооружения, некоторые даже стали выказывать свое недовольство. К канцлеру стали поступать предложения разрушить поселение годсов, пока не поздно, и всем укрыться за крепостными стенами.

Дэниэл тоже считал, что поселение не выдержит осады. Но, к его удивлению годсы не только не стали прятаться за крепостными стенами, а затеяли новое строительство. Наконец-то Дэн увидел, как они делают эти каменные волны. На открытом пространстве, что осталось по другую сторону от дороги, они расчистили от земли небольшие полосы. Потом стали устанавливать какие-то сооружения из досок. В больших чанах смешивали песок, мелкий камень и какой-то серый порошок, заливали это водой, перемешивали и эту смесь выливали на деревянные сооружения. Дэн не мог понять, что из этого может получиться. Но, через несколько дней, когда деревянные конструкции были разобраны, он увидел, что теперь и по эту сторону дороги выросли каменные волны. Он вместе с Кассием отправился посмотреть на них.

— Я думал, что годсы долбили камень, а они его слепили, как гончар — горшок. Хитроумно, — Дэну понравилась технология пришельцев.

— А если дождь пойдет? Это месиво снова развалиться на песок и камушки? Хитроумно?! — с сарказмом заметил Кассий.

— Но ведь дожди были, и старые волны не растворились. Сколько лет уже стоят… лежат. Да и подъемник в Заднем городе исправно работает. Ты вспомни, как раньше приходилось по этим лестницам корячиться! — он усмехнулся. — Все же умные, эти годсы!

— Чем же, Дэн, они умные? Узнали секрет этого порошка и пользуются! Они, наверное, и свои дома также строили.

— Слушай, Кассий, ты не знаешь, что за бочки они везде расставили? Еще какая-нибудь хитрость?

— Бочки? Не знаю. Помогут они нам или нет, но сражаться придется серьезно! Слушай, Дэн, наверняка будет отличная возможность отличиться. Надо не упустить свой шанс… Эти престарелые рыцари еле держаться в седлах, — он рассмеялся, вспомнив последний парад. — Студень в латах!

— Ты прав, — понял его мысль Дэн. — Надо воспользоваться шансом.

Друзья, в мечтах о быстрой военной карьере, отправились обратно в город. Аркус явно переходил на военное положение. Люди старались сделать побольше запасов воды и провианта. Продовольственные лавки опустошались с быстротой полевой мыши. А прямо на улицах мужчины тренировались в стрельбе из лука, бились на мечах, отрабатывали бой копьями и другим оружием. Кузнецы работали и днем, и ночью. Дэн тоже заказал себе новый меч у Друсса, лучшего оружейника города. Сегодня заказ должен быть выполнен. Он пошел в кузницу. Работа кипела. Подмастерья валились с ног. Кузнецы уже еле удерживали молоты. Искры раскаленного металла заворожили Дэна. Поддавшись какому-то порыву, он подхватил молот у свалившегося без сил пожилого кузнеца и сам стал ковать меч. Он не понимал умом, что нужно делать, а руки сами выполняли незнакомую работу. Привыкший к тяжелому оружию, он не чувствовал веса молота, а звук ударов напоминал ему звуки битв…