Оглядев комнату, она поняла, что всё на месте, вот только разбитую вазу придётся выбросить. Ник собрала осколки и спустилась вниз, чтобы выбросить их в ведро. И тут в дверь позвонили.

Николь подошла к двери и открыла её. На пороге никого не было. Ник почувствовала неприятный привкус во рту, как будто там был кусок железа, и тот же запах, который чувствовала в парке, около пруда.

– Кто здесь? Вам помочь? – Ник вышла из дома. Оглядевшись, она ни кого не увидела.

Николь зашла в дом и закрыла дверь.

– Что за день? И чем это пахнет? – сказала она вслух. – Такой знакомый запах. – Ник поглядела в окно, но никого не увидела. Тогда она решила подняться к себе и одеться.

Одев те же джинсы, она достала из шкафа чистую майку, причесала волосы и, взглянув на себя в зеркало, решила, что это вполне подойдёт для вечерней прогулки. Спустившись вниз, она обулась и, прихватив с крючка свою кофту, вышла на улицу.

Николь не знала, куда ей пойти и просто зашагала вперёд. И вдруг к ней подбежал соседский пёс.

– Привет дружок, ты чего гуляешь один. – Она наклонилась и обняла собаку и тут опять почувствовала этот запах. – Точно, собака – там, у пруда пахло собакой!

Пёс посмотрел на Николь, как будто обиделся.

– Нет, не смотри так, ты прекрасно пахнешь. – Ник поцеловала собаку в нос и улыбнулась. – Чтоб ты знал – ты мой самый любимый пёс. Хочешь погулять со мной?

Пёс по кличке Шафт тоже обожал Николь, потому что та подкармливала его при любой возможности. Он принял её предложение прогуляться вместе, и весело махая хвостом, побежал вперёд. Ник накинула кофту и пошла за собакой.

Потихоньку стало темнеть. Подул ветер. Николь уже отошла от дома на приличное расстояние и, остановившись на перекрестке, стала думать пройти дальше или вернуться домой.

– Ну что Шафт, пойдем дальше? Если налево, то выйдем к школе, но там сейчас наверняка очень шумно, а направо парк, – сказала она. – Хотя мы можем вернуться домой.

Шафт был немаленькой комнатной собачкой, он был большим красивым лабрадором. Почуяв неуверенность Николь, он, недолго думая, повернул к дому. Пройдя пару шагов, пёс остановился. Потом вдруг так громко залаял, что Ник вздрогнула и даже тихонько вскрикнула.

– Ты что малыш, решил добить меня до конца. Мне и так с самого утра хреново. – Ник подошла поближе к собаке. – Что ты там увидел?

Пёс встал как вкопанный. Николь потрепала его за ухо и сделала несколько шагов вперёд. На улице было довольно темно и разглядеть, что- то вдалеке было практически невозможно. Шафт принюхался и вдруг быстро побежал вперёд.

– Стой мальчик, куда ты? – крикнула Николь вдогонку псу, но тот даже не оглянулся. – Друга что ли почуял.

Ещё немного постояв, Ник решила, что пора возвращаться домой. Становилось холоднее, а она уже достаточно сегодня намёрзлась. Николь уже подходила к дому, как вдруг услышала громкий лай, а потом чей-то вой, но Шафт не мог так выть, и она остановилась.

– Шафт, иди ко мне мальчик, – крикнула она в темноту. – Шафт, ко мне.

Николь уже была около дома, но не хотела заходить, не убедившись, что с собакой всё в порядке. И вдруг она увидела тень на другой стороне дороги.

– Шафт, иди домой. Не стоит ходить по тёмным улицам в одиночку. – И Ник зашагала к нему на встречу. Поняв, что пёс сидит не один, она остановилась. Во рту снова появился привкус железа.

Только тут она увидела, что рядом с собакой сидит тот самый мужчина, которого она видела в парке. Он сидел неподвижно и гладил Шафта, а потом вдруг поднял голову и пристально посмотрел на Николь.

На вид ему было чуть больше тридцати. В белой рубахе и чёрных джинсах он выглядел очень даже неплохо. Он осторожно встал, и Ник попятилась назад.

Мужчина был довольно высокого роста, от чего Николь стало ещё страшнее. Она сделала ещё несколько шагов назад, а потом посмотрела на Шафта.

«Ты думаешь меня защищать или нет. Я что зря тебя кормила каждый день», – и Ник решила, что её никто не будет спасать, кроме неё самой и сделала ещё шаг назад. – «Только бы успеть добежать до дома».

Пёс как будто прочитал её мысли. Поднявшись, он подошёл к Николь и лизнул ей руку. Это придало ей сил и она, потрепав его за ухо, снова взглянула на мужчину. Но тот стоял на месте и лишь смотрел на неё.

– Пошли Шафт, нам уже пора. – И Ник повернулась, чтобы уйти.

– Это вроде не ваш пёс, – сказал мужчина, всё ещё находясь на том же месте.

Николь замерла. Откуда этот человек может знать, что это не её собака. Кто он вообще такой и откуда появился в этом городе. Она оглянулась и ещё раз внимательно всмотрелась в его лицо. Нет, он точно не местный.