И вот в разгар всей этой сумятицы прибывает корабль мри. Прибывает, когда вовсю идет эвакуация их родной планеты. Это, по всей вероятности, боевой корабль. Собственные корабли мри были обычно маленькими, но мри нигде не появлялись безоружными.

И земляне, которые прибудут, чтобы вступить во владение Кесрит, тоже будут вооружены.

У Хулага на мгновение мелькнула безумная мысль бросить все дела на Кесрит, погрузить молодых регулов на «Хазан» и сегодня же вечером улететь, предоставив землянам и мри самим разбираться между собой.

Но «Хазан» был по-прежнему не готов к отлету. Самые ценные грузы еще не были погружены — это невозможно сделать, пока не будет отремонтирован грузовой шлюз «Хазана».

И к тому же нельзя было так улетать отсюда. В Совете этого не одобрят.

Он потянулся влево и нажал кнопку, вызывая юного Хаду Сураг-ги, своего личного секретаря. Хаде было всего двадцать лет, но он отличался умом и по праву занимал свой пост.

— Хада, — сказал он, — мне нужна информация о мри, живущих на Кесрит.

— Пожалуйста, — послышался голос Хады. — Записи ведутся уже более 2202 лет. Кесрит — одна из первых планет, заселенных мри. Считается, что они жили здесь еще до первого контакта с нами. Какая информация интересует бая? Возможно, я сам смогу вспомнить все необходимое.

Невероятно! Молодой регул считает, что его знаний окажется достаточно, чтобы быть полезным старшему регулу:

— О, самонадеянность юных! — ядовито заметил Хулаг, вспомнив, что он единственный старший регул на Кесрит. Однако он понимал, что Хада, несмотря на молодость и неопытность, пытается помочь ему из самых лучших намерений, желая сэкономить время и силы бая. Это ведь не Нураг, здесь вечно не хватает ни времени, ни терпения. — Хада, как ты думаешь, что привело корабль мри на Кесрит?

— Эта планета сейчас является прародиной мри, — оказал Хада. — Вполне возможно, они собираются защищать ее. Они не привыкли уступать.

Это были не те слова, которые могли успокоить Хулага, но он и сам думал об этом. И все же мри согласились с договором, который регулы заключили с землянами. Им все время говорили, что дальнейшая война с землянами недопустима.

— Хада, какова сейчас численность мри на Кесрит?

— Тринадцать, бай; в основном, старики, которые уже не могут сражаться.

Хулаг был очень удивлен. Зная количество мри, он не интересовался этим маленьким эдуном и даже не потрудился выяснить подробности.

— Мне нужны все записи о лидерах и истории здешней колонии мри. «Впрочем, это бесполезно, — подумал Хулаг. — Мри находятся на Кесрит очень давно и просмотреть все записи мне просто не удастся. У меня просто не хватит времени. Здесь должны быть горы записей».

— Хада!

— Да?

— Свяжись с их кел'антом. Попроси, чтобы он немедленно встретился со мной.

Последовала долгая пауза.

— Хорошо, бай, — отозвался Хада. — На Кесрит эдуном правит госпожа, Интель. Кел'ант, следовательно, подчиняется госпоже. Он не является предводителем мри на Кесрит.

Ругательство Хулага прервало молодого регула. Наступила тишина. Хулаг обдумывал новую для себя информацию, несколько смущенный тем, что знания молодого регула превосходили его собственные. Его бесило то, что когда дело касается мри, очень трудно разобраться, кто из них кому подчиняется. Но, похоже, Хада во всем этом неплохо разбирается. Скорее всего, он получил эти знания от старших Хольнов, правивших здесь в течение многих лет. «Чума и погибель, — подумал Хулаг. — И нет времени, нет времени. Пропади они все пропадом, эти мри!» Он хорошо знал, что никто не может вызвать к себе госпожу. Никто, кроме касты Келов, не мог встречаться с представителями чужой расы. Оставалось только игнорировать прибытие корабля мри со всеми возможными последствиями.

Или же ему следовало оставить свою канцелярию и все важные дела своим неопытным помощникам и нанести визит предводителю мри, который санкционировал все отношения между регулами и мри. Только в разговоре с ним Хулаг мог достичь какого-то приемлемого для себя результата.

— Хада, — решительно заговорил Хулаг. — Вызови мою машину с самым лучшим водителем, который не дрожит при виде мри.

Он уже не раз испытал унижение, когда разговаривал с землянами-победителями, когда вынужден был согласиться на присутствие двух нежелательных наблюдателей, из-за которого теперь возникло столько осложнений в его отношениях с мри. Ему довольно легко удалось нейтрализовать этих землян, хотя он считал, что это будет непростая задача. Он просто убрал их со своего пути, и теперь Совет останется доволен. И вот теперь это. Он должен прекратить свою работу по спасению жизней регулов и их имущества и начать переговоры с неблагодарными мри, которые вряд ли поддержат его усилия.

Внезапная мысль пришла ему в голову.

— Хада! — сказал он. — Знают ли мри о прибытии корабля?

— Эта информация не покидала стен Нома, — ответил Хада. — Но мри, вероятно, уже знают об этом. У них есть свои каналы получения сообщений.

— Разумеется, — сказал Хулаг. Он выключил связь и приступил к самому трудному — он начал вставать. С тех пор, как он стал взрослым, прошло уже 290 лет. Ноги его укоротились, чувства притупились, вес стал во много раз больше. От холодного воздуха Кесрит его бурая кожа огрубела и трескалась. Два его сердца работали с огромной нагрузкой, мышцы сводило судорогой. Он был очень старым регулом, и его основным занятием было мышление.