Кох задумался… и не только о мри… посмотрел на Эверсона, на Сута.

– Вернусь к вопросу, которого ты избегаешь, бай. Среди вас есть эксперт по мри?

Из похожего на щель рта послышалось шипение: смех.

– Он сидит перед тобой, бай Кох. Я – эксперт. Я принадлежу к роду Хорагов, который использовал мри в качестве наемников в течение двух тысяч лет. У рода Аланей нет подобного опыта. Они – дилетанты. С тех пор, как я стал взрослым регулом, можете по всем вопросам относительно мри обращаться ко мне.

– И ты специалист по их языку?

– У них два языка, бай. Они упрямо не желают посвящать чужих в свой язык и предпочитают общаться с ними на языке регулов, исковерканном до крайности. Да и чего другого можно ждать от расы, обладающей столь несовершенной памятью?

– Это означает, что они не желают допускать в свою среду чужих.

– Что это означает, могут знать только они сами, бай. Но ни ты, ни даже я не можем даже предположить, каковы их мысли, поскольку мы не мри.

– Нет. Нет, бай Сут. Ты же специалист по мри, ты знаешь о них все.

Ноздри закрылись и открылись вновь.

– У меня много информации, бай. А без нее можно наделать много роковых ошибок. Уверяю тебя, что мы так и не смогли перевести слово «переговоры» на язык мри. Они его просто не понимают. Вспомни, когда мы наняли мри для войны, они ни разу не свернули с этого пути. Мри можно убить, но уговорить его сдаться невозможно. Торговля тоже не относится к числу понятий, которыми пользуются мри. Они – наемники, но слово «наемники» – наше слово, не их.

– Бай прав, – вступил в разговор Эверсон. – Они себя называют по-другому и понимают под этим совсем не то, что мы.

Ноздри регула расширились. Кох смотрел и думал, какие эмоции регул научился читать на лицах землян.

– Ты пришел сюда с определенной целью, бай. Можешь ты объяснить ее нам?

– Понимание. Взаимная защита.

– Мы не предаем своих союзников, если тебя беспокоит именно это. И не убиваем их.

Удар достиг цели. Ноздри затрепетали.

– Бай, мы рады услышать это. А как вы намереваетесь придти к мирному соглашению с мри? Ведь они никогда не отступают, а регулы никогда не забывают.

– Зато мри забывают, а регулы могут отступить.

Снова трепет ноздрей.

– Что ты имеешь в виду, бай Кох?

– Можно убедить мри забыть о том, что вы сделали на Кесрит, если они получат гарантию, что регулы не повторят подобного на Кутат.

– Я тебя не понимаю, бай. Я всегда считал, что забвение – это процесс, независимый от личности.

– Это слово имеет много значений, бай Сут.

Ноздри Сута расширились. Он протянул руку за новой чашкой соя. Слуга тут же подал ее, и Сут выпил сой большими глотками.

– Прости, – сказал Кох. – Я чем-то тебя встревожил?

– Да, я встревожен. Мой опыт говорит мне, что ситуация очень опасная, а мои союзники, как бабочки, летят прямо в огонь.

– Мы постоянно контролируем ситуацию. Мы не верим, что существует явная угроза. Все говорит о том, что мы имеем дело с разрозненными кочевыми племенами.

– Кочевники – это нестабильные общества.

– Стабильные, но часто перемещающиеся. – Кох подумал, что _э_т_о слово трудно понять представителю расы, для которой ходьба является просто мукой. – У них нет оружия, которое могло бы являться опасным для нас, кроме оружия городов.

Ноздри Сута расширились и захлопнулись.

– Не сердись, бай землян. Но могут ли лгать мри? Или это слово означает лишь одну из способностей вашей расы? Что ты можешь сказать об этом?

– Я не знаю.

– Но что ты предлагаешь?

– У нас еще нет достаточной информации. – Он с мгновение подумал и нанес удар. – Наш опыт, бай Сут, позволяет предположить, что даже регулы могут быть нечестными.

– Нечестными… не обладать честью, нет… неправдивыми…

– Что такое правда, бай Сут?

Ноздри захлопнулись.

– Соответствие фактам.

Кох медленно кивнул.

– Доктор Эверсон, есть ли в языке регулов слово «честный»?

– Только в бизнесе. Оно означает взаимную выгоду.

– Взаимная выгода, – сказал Сут. – Эти словесные упражнения ни к чему не приведут. Давайте рассмотрим наше положение на орбите. Мы находимся в пределах досягаемости оружия городов мри. Подумайте над этим.

– Что же хотят регулы?

– Устранить угрозу с этой стороны.

– Этические соображения запрещают нам это. Или у этого слова тоже нет аналогов в языке регулов?