Кох положил подбородок на скрещенные руки и нахмурился. Эверсон не знал многого из того, что было известно контр-адмиралу.

– Доктор Эверсон, я внимательно выслушал вас и хотел бы, чтобы все ваши соображения были изложены письменно.

– Хорошо, сэр, – ответил Эверсон. Теперь он выглядел гораздо спокойнее.

– До свидания, доктор, – сказал Кох и терпеливо дождался, пока тот не спеша выйдет из комнаты.

– Твое мнение? – спросил он Дегаса.

Дегас сцепил руки на животе и откинулся в кресле.

– Сэр, должен заметить, что на все наши действия накладывается предубеждение.

– А именно?

– Регулы отвратительны. Никто их не любит. Это чисто эмоциональная реакция. Но они – безопасные соседи. Мри более привлекательны для нас. Нам нравится их абсолютизм. Их инстинкты чем-то схожи с нашими, но они опасны. Они – хладнокровные убийцы. Мы знаем их уже сорок кровавых лет. Регулы противны нам, но они будут хорошими соседями. Мы можем найти с ними общий язык. Цивилизация регулов – это торговля и коммерция. Цивилизация мри – это мертвые миры…

Кох скорчил гримасу. Все это было правдой, хотя эта правда и не нравилась ему.

– Ты помнишь, что сказал Дункан? От того, что мы сделаем здесь, будет зависеть то, кем мы будем.

Лицо Дегаса застыло. Он покачал головой.

– Если мы перебьем их здесь, то остановим их. И на этом все закончится.

– И, чтобы остановить убийц, мы станем убийцами? Парадокс! Мы можем бросить все и позволить регулам истребить их. А можем сами убить мри на глазах регулов и стать для этих торговцев тем же, чем были для них мри – расой, способной убивать. Снова парадокс? Как же нам быть?

– Уйти отсюда, – быстро ответил Дегас. Видимо, он долго вынашивал эту мысль. – Отозвать миссию Галея и «Флауэр». И вообще, наше решение должно зависеть от того, кого мы хотим видеть своим союзником.

Кох прервал его.

– Ты сказал, что регулы – раса торговцев. Так вот, если сейчас мы вынудим их уйти, они неминуемо вернутся потом, чтобы заключить новые договоры, но уже на условиях, которые будем диктовать им мы.

Дегас задумался.

– Может быть, если у них не будет возможности выбора…

– Регулы могут найти новых наемников. Может быть, даже среди землян. У нас хватает всякого сброда. И тогда они не будут столь безопасными соседями.

Дегас нахмурился.

– Здесь регулов ожидает больше неприятностей, чем пользы. Но, впрочем, на мое мнение это не влияет. Мы не можем оставаться тут вечно. Необходимо покончить с этим грязным делом.

– Нет.

– Тогда нужно высадить на планету войска, уничтожить города с их машинами и источниками энергии. Можно предложить это регулам в качестве компромисса. Если регулы правы в том, что города опасны, значит их нужно уничтожить, а если нет – то тем более это никому не принесет вреда, даже самим мри. Пусть мри живут без оружия и городов. Это наиболее приемлемое решение как для нас, так и для регулов. Оставить мри все, что им нужно для жизни, и пусть живут естественной для них жизнью.

Кох задумался, взвешивая возможности. Что-то в этом решении было. Регулы, скорее всего, с этим будут согласны.

– Ты обсуждал это с Эверсоном?

– Нет, но он может дать нам информацию о возможной реакции регулов, прежде, чем мы начнем с ними переговоры.

– "Флауэр" тоже может согласиться с решением. Может.

– Возможно, – сказал, сверкнув главами, Дегас.

– Мне нужно мнение Эверсона по этому вопросу. Пусть он изложит его письменно и как можно скорее.

– Хорошо, – ответил Дегас.

Назад, на «Шируг»… Сут вздохнул с облегчением, когда тележка выползла из челнока на корабль. Сут подключился к ближайшей линии, набрав код своего кабинета.

Сработала автоматика – высший приоритет. Тележка заскользила по темным коридорам. Погрузившись в подушки, Сут легко переносил ускорения на крутых поворотах. Два его сердца бились ровно.

Когда он въехал в кабинет, все его помощники уже собрались там. Мокхаг предложил ему чашку соя. Он поблагодарил и с удовольствием выпил. Все-таки путешествие стоило ему сил.

– Докладывайте, – приказал он.

– Выпущено два челнока, – с радостью объявила Нань. – Земляне вряд ли видели их.

Сут откинулся на подушки, весьма довольный:

– Мои действия тоже были не без успеха. Своими требованиями я вывел этих землян из равновесия. Они заговорили.

– На челноках припасы для молодых регулов на десять дней, – сказал Мокхаг.

Сут выпил сой и задумался. Значит, через восемь дней среди молодых регулов на планете начнется паника: закончится вода и пища… Чем больше будет беспокойства, тем больше они будут хотеть есть. Страх голода вызовет безумие, нерациональные действия… Необходимо сделать все, чтобы это произошло как можно позже.