Келы вглядывались вдаль, где угадывались какие-то движущиеся тени, далеко, очень далеко. Ньюн оказался в центре линии кел'ейнов. Справа от него лежал Хлил, слева – дус. Дункан находился не очень далеко. Ни он, ни дус не имели права находиться в центре. Чуть дальше, в рядах кел'ейнов второго ранга, он отыскал глазами Рас. Затем он снова вгляделся в темноту. Дус отозвался низким рокочущим звуком, почти на пределе слышимости, но проникавшим в самую плоть, в кости. Ньюн подумал о Дункане, о Рас, о Мелеин, проснувшейся в своей палатке, о спокойных, мудрых сен'ейнах, ласковых кат'ейнах, спящих детях. Все это находится под защитой кел'ейнов, и Ньюн отвечал за их жизни.

И вот тени стали различимы в неярком свете звезд. Оружие и Знаки Чести мерцали в темноте.

Шли хао'нат. Шаг их был широк, намерения – ясны, ибо в руках их не было оружия, а строй не был боевым порядком.

– Ай, – прошептал кто-то. Радость наполнила сердца Келов. Они расслабились.

Близилось назначенное время, и на горизонте возникли новые тени. Тени на юго-востоке, на севере…

Хао'нат уже поднимались по склону дюны, направляясь к лагерю. Их вел Риан с'Тэйфа, и Ньюн, скинув вуаль, вышел к нему навстречу. Он с радостью обнял старого кел'анта. Келы двух племен перемешались между собой, узнавая уже ставшие знакомыми лица.

Порядок нарушился, и Ньюн оглянулся на Дункана, который обнимался вместе со всеми, тоже сняв вуаль. Дус землянина был рядом. Ньюн снова посмотрел в долину и увидел, что остальные племена идут, как и хао'нат, быстро, но без враждебности.

– Все племена идут, – сказал он с радостью Хлилу, и внезапно ощутил холодный импульс дуса, и обернулся к Дункану. Словно ледяная рука схватила его за плечо.

Риан замер, глядя на Дункана, и Дункан не сводил с него глаз… Риан повернулся и пошел прочь.

– Я не болен, – громко сказал Дункан, чтобы все слышали.

Риан снова повернулся, и сердце Ньюна забилось. Риан осмотрел Дункана с ног до головы.

– У тебя нет шрамов, – сказал кел'ант, что исключало всякую возможность вызова.

– Мне очень жаль, сэр, – ответил Дункан.

Снова долгая пауза. Ведь на карту была поставлена гордость кел'анта.

– Ты хорошо бегаешь, – наконец сказал Риан, – кел'ен.

Он повернулся и пошел, на этот раз уже окончательно. Послышался шепот. В нем были одновременно и радость, и сожаление. Риан пожал плечами, улыбнулся и ласково протянул руку одной из своих кел'е'ен – возможно, дочери.

Дункан угрюмо смотрел ему вслед. Он чувствовал себя так, будто мимо него пронесся холодный ветер.

И вот к ним уже присоединились джей'эйри во главе с Тианом с'Эдри, ка'эйномин с Калисом из Зоухэйна. Хлил, Ньюн и Риан встретили двух кел'антов и встали на вершине дюны, ожидая подхода еще одной группы, которая тоже шла торопливо и радостно.

– Мэйри, – сказал Тиан, хорошо знавший это племя. Действительно, это были мэйри во главе с Эланом. Снова радость встречи, снова объятия.

– Остались только пата, – заметил Тиан. Но на быстро светлеющем горизонте не было видно ни малейших признаков приближения пятого племени. Постепенно все кел'ейны успокоились и стали смотреть на пустынные равнины. Время шло, и радость в сердцах Келов уступала место угрюмой подозрительности.

Лучи солнца уже заливали песчаные равнины золотым светом.

– Может, – сказал Элан, – они хотят присоединиться к нам в пути?

Тиан и Риан что-то пробормотали.

Но вот на горизонте появилась темная полоса. Она приближалась, и вскоре уже можно было понять, что это люди, которые быстро шли, пропадая среди песчаных волн и вновь появляясь.

Они исчезли в последний раз и появились уже совсем близко – пять сотен кел'ейнов, шедших беспорядочной толпой, что означало дружественные намерения.

Вздохи облегчения и смех послышались среди Келов.

– Эти пата не умеют определять время, – шутливо крикнул кто-то. – Да нет, они просто проспали! – раздался другой голос, сопровождаемый смехом. Ньюн заметил, что этих Келов ведут сразу два предводителя: Кедрас и еще один, незнакомый ему.

– Я – Мэйд с'Кэйфаи Сэйк-Мэйд, – представился кел'ант. – Я из пат'андим и привел своих кел'ейнов к Матери Матерей. Кто здесь кел'ант Ньюн с'Интель?

– Они опоздали, – сказал Ньюн, – но зато их стало гораздо больше. – Снова раздался взрыв смеха, к которому присоединились и вновь пришедшие. Ньюн обнял Мэйда, затем Кедраса; с гордостью посмотрел на черную тучу в более чем полторы тысячи кел'ейнов – столько он не видел ни разу в жизни, и еще ни у одного кел'анта не было столько кел'ейнов. Груз ответственности лег на его плечи.

– Идемте в лагерь, – пригласил он всех.

Он пошел в лагерь, и вся черная масса хлынула за ним, встречаемая широко раскрытыми от изумления глазами детей и поклонами сен'ейнов.

Мелеин ждала их у своей палатки, без вуали; глаза ее сверкали радостным возбуждением.

– Мои джей'эном, – сказала она, – и дети моих сестер! – Она протянула руки, и Ньюн подошел поцеловать их. За ним подошли остальные кел'анты для церемонии поцелуя. – Она такая молодая, – пробормотал кел'ант пат'андим и, заметив, что Ньюн услышал его, поклонился и быстро отошел.