Дункан прижал ткань ко рту. Дус приблизился, согревая его.

– Тот, у кого нет шрамов, – сказал Дэй'он, – никогда не должен играть в Игру Шести.

– Да, кел'ен, – ответил Дункан, – но когда предлагает тот, у кого есть шрамы, он обязан подчиниться.

Головы склонились в молчаливом одобрении.

– Ты играешь в Игру, – сказал Перас, – в полную силу. Это хорошо, кел'ен-землянин.

Шевельнулся полог палатки. Вышел кел'ен из чужого племени и сел на песок, отвернувшись от ветра. За ним вышли другие келы. И еще кел'ейны, но его племени, все они были с поднятыми вуалями, и Дункан поднял свою, стараясь дышать осторожнее.

Нельзя бояться. Дус может почувствовать его страх, и тогда случится ужасное. И испытывать гнев тоже нельзя. Мри Кутат могут не прятать своих эмоций. И Дункан благодаря дусу ощущал их. Открытой вражды не было. Разве что обыкновенное любопытство. Теперь Стэна окружала плотная стена келов.

– Скажи нам, кел'ен, – проговорил Перас. – Скажи нам все о кораблях и врагах.

Дункан бросил взгляд на палатку госпожи, надеясь, что Совет закончился и он смог бы уклониться от ответа. Но его надежды были тщетны.

– Разве может тот из Келов, у кого нет шрамов, знать больше, чем те, кто заседает в Совете? – спросил снова Перас. – Разъясни нам.

– Я – с другой стороны Мрака, – запротестовал Дункан. – И я забыл то, что помнил.

– Мы – кел'ейны, Лицо, что Повернуто Вовне, – сказала Рас. – Наши глаза видят во Мраке. К нам прибыли сюда враги, брат-ци'мри. Может, тебя заставила молчать госпожа? Или ты сам решил сохранить все в тайне?

Он посмотрел на Рас, кел'е'ен второго ранга, сестру прежнего кел'анта, связанную кровными узами со многими кел'ейнами. Дрожь пробежала у него по телу.

– Я слышу тебя, – сказал он. Затем склонил голову, положил руку на голову дуса… и почувствовал, как ее рука тоже легла на дуса. Зверь вздрогнул.

Такой контакт был взаимной ловушкой: здесь были невозможны ложь или полуправда. Он решительно прижал руку к голове дуса.

И начал вспоминать все, с самого начала.

Госпожа смотрела на Совет. Рядом с ней сидел на циновке Ньюн, кел госпожи и предводитель Келов. Он вдвойне имел право на это почетное место. Мужья госпожи сидели дальше, а затем занимали места кел'анты Келов других племен, черная масса. Здесь присутствовали кат'ант Антил и все сены джей'эном. В палатке горела лампа, которую не гасили даже днем. Перед одетыми в золотые мантии сен'ейнами сидел сен'ант Сатас, а рядом с ним сен'ейны других племен, пришедшие вместе со своими кел'ейнами.

– Среди джей'эном было немало споров, – сказала Мелеин, – относительно того, как нам жить дальше после всего происшедшего. Но Сены согласились с моим решением. Так, сен'ант?

– Да, – словно эхо отозвался Сатас. – Ты убедила Сенов.

– Нам было не просто придти домой. Пан'ен для нас священен… но что он значит для вас? Незнакомые имена, незнакомые события, которые никогда не происходили с вами… А Святыни Кутат? Можем ли я и мой кел'ант понять их? Мы старались понять ваши Святыни, как вы старались понять наши. Мы – Странники, и мы хотим найти дом, место, где мы можем жить. А вы, оставшиеся охранять Кутат от врагов тысячи лет назад… Возможно, вы смотрите на случившееся и ненавидите нас?

– Каты, – послышался голос Антил, – не обвиняют никого. Мы лишь скорбим о погибших детях, госпожа.

– Но вы учите детей песням, в которых – надежда на возвращение тех, кто ушел, когда мир был молодым, а моря – полны воды.

– В этих песнях – наша надежда.

– Когда я вернулась в этот мир, – сказала Мелеин, – я не нашла своего племени, но нашла город, где родились мои предки… Я нашла его, нашла племя моих предков… джей'эном – мои дальние родственники, дети Ан-ихона… и все вы мои родственники по крови. Враги преследовали нас, они уничтожили почти всех Странников, они уничтожили наш корабль и наш город… но Боги не позволили им уничтожить нас. Мы – Ньюн и я – сделали то, что должны были сделать. И вот мы здесь. Ци'мри тоже здесь, на расстоянии вытянутой руки. И они дают нам надежду.

Надежда… «на расстоянии вытянутой руки»… сказала Мелеин.

«Дункан!»

И внезапно Ньюн понял, почему Мелеин разрешила ему отправиться на поиски Дункана, даже зная, что может остаться одна, почему она молчала, пока он не привел Дункана с посланием землян, пока она не узнала, что это за послание.

– Мы хотим знать, – сказал кел'ант Риан, – что это за послание ци'мри, чтобы передать его своим госпожам.

– Да, – хором подтвердили остальные кел'анты.

Ньюн посмотрел в глаза своей госпожи – холодные, расчетливые, острые, как лезвия.

– Кел'анты, – сказала она. – Ци'мри предлагают нам встретиться для переговоров… Скажи нам, кел'ант джей'эном, что сделают ци'мри, если мы отклоним их предложение о встрече? Нападут они на нас?

– Разве я ци'мри, чтобы отвечать на такой вопрос?

– Ты лучше всех нас знаешь ци'мри. Что сделают они, если их ожидание окажется напрасным? Что сделал бы кел Дункан, если бы был землянином?

Ньюн посмотрел себе под ноги. Беспокойство отразилось в его глазах, и он не хотел, чтобы это заметили окружающие.