«Кого ты пытаешься обмануть? — подзуживала тьма. — Его или себя? Признайся, ты счастлива. Да и хозяин такими предложениями не разбрасывается».

«Правда?» — среагировала Аль и поняла, что попалась.

«Правда, правда. Так что хватит заниматься сомообманом и готовься к свиданию».

Нет, ну действительно, а чего трепыхаться и отнекиваться, если даже его тьма на её стороне?! Наверное, только сам декан ни слухом, ни духом о том, что она восприняла их деловую (или научную?) прогулку совершенно превратно.

— Что с тобой? — Лелия подозрительно сощурилась. — Ты вся на нервах. Даже я так не переживаю перед встречей с Вином.

— Она не скажет, — покачал головкой Диар. — Я её тут уже допрашивал-допрашивал, покуда ты в ванной плескалась, ан нет, молчит.

«Да, что-то со мной не так. Ещё недавно сама разглагольствовала о том, что мне сейчас не до романтики, и что же я творю?!»

Заставив себя выбросить из головы ненужные мысли, Альвинора разложила на столе книги и попробовала погрузиться в чтение. Не получилось. Тогда она связалась с Логаном, который согласился её погонять по пройденному материалу и поднатаскать перед предстоящими промежуточными испытаниями. Так Аль точно не станет думать о чём-то постороннем, а то прилетит заклинанием от временного наставника.

На обед Альвинора шла вымотанная морально, но полная физических сил, потому что практикой по совету Тёмного они занимались очень умеренно, отдав предпочтение теории. Кажется, на этот раз она не опозорится и продемонстрирует магистрам хорошие результаты. Так здорово было ощущать, как растут собственные умения, появляются новые навыки и доходят до автоматизма реакции.

Если бы мама увидела, на что она сейчас способна, то её лицо озарилось бы той нежной улыбкой, которую Аль так любила. Но мама далеко, и поехать к ней можно будет лишь после зимних испытаний. Нет, не так. После успешно пройденных зимних испытаний! Потому что если Альвинору выгонят взашей за несоответствие минимальному уровню адепта академии, вернуться домой будет просто стыдно.

Вчера вечером она всё же встретилась с Крисом и забрала ментальный артефакт, который тоже был выполнен в виде заколки. На этот раз вместо цветочка был зелёный листок, который в полной мере соответсвовал её стихие. Устройство существенно увеличило радиус действия ментальных запросов, позволяя связываться с теми, кто находится на достаточно приличном расстоянии: спасибо Верманду, который согласился принять участие в испытаниях.

Теперь можно быть уверенной, что она сможет позвать на помощь даже без маджета, если руки будут заняты созданием заклинаний. А в том, что звать на помощь придётся, она ничуть не сомневалась. Не девушки, так парни, не парни, так какая-нибуть нежить или монстр обязательно пристанут. Ну не хотят её оставить в покое, не хотят! Так что нужно просто быть готовой к любым неприятностям.

— Крис, ты очень хороший мастер. Всего на третьем курсе, а делаешь такое…

— Уже не на третьем, — сказал он с горечью, но Аль не поддалась. Они сами виноваты, что снова стали первокурсниками.

— Эм, а с Лэндгвэйном всё в порядке? — не могла не поинтересоваться она. Слишком уж кровожадно выглядел архимагистр, когда говорил, что снежный два дня к ней не подойдёт.

— Не совсем.

«Так и знала!»

— Хотя бы ничего критичного? — разволновалась Аль. — Ну, третья нога или хвост не появились?

— Не появились, — хмыкнул артефактор. — Тёмный хоть и напоил его неприятным зельем, но не настолько зверствовал. По крайней мере не в этот раз.

— О, то есть бывали случаи? — насторожилась она.

— В этих стенах бывало всякое… — уклончиво ответил он и откланялся.

Альвинора не стала его удерживать, но высказывание на ус намотала. В общем, с тёмным деканом лучше не шутить, целее будешь. И тем тревожнее ей сейчас, перед назначенной встречей. Хорошо, что волнение не сказалось на аппетите, иначе пришлось бы бродить по лесу не только взволнованной, но и голодной.

Когда на горизонте возник Аркент’тар, который, как и обычно, был одет в деканскую мантию, у неё уже не было сил переживать. Альвинора заставила себя думать о предстоящей прогулке как об экскурсии по окрестным территориям, а экскурсии она очень любила. И, конечно же, там будет лес, о котором Аль так долго грезила.

Дроу увлёк её на одну из безлюдных аллей, где, оглядевшись, открыл портал, прошептал какое-то заклинание и взял Альвинору за руку.

— Если что, вернёмся в эту же точку, — пояснил он. — Не хочу случайно оказаться в людном месте.

«Если что?» — взволнованно подумала она, но смело шагнула в воронку портала вслед за магистром.

Буйство зелени даже поздней осенью ошеломило. Впрочем, это оказались лишь отдельные деревья, другие же постепенно сбрасывали лиственный наряд, укрывая землю цветными лоскутами. Декан осмотрелся, просканировал пространство заклинаниями, поставил сигнальный контур и лишь после этого немного расслабился.

О да, природа, много-много природы и совсем нет закрытых помещений и толстых стен. Это именно то, о чём Аль так долго мечтала! Деревья, кусты, травы, птицы, грызуны… Интересно, кто ещё тут водится? Она пока не стала проникать даром слишком далеко, довольствуясь тем, что уже почувствовала.