Пока Аль себя накручивала, деликатные пальцы продолжали ласкать плечи, усиливая успокаивающие чары и напитывая ещё какими-то неведомыми заклинаниями, а потом двинулись ниже и заскользили по ладоням, вызывая трепет и дрожь по всему телу, после чего осторожно коснулись век. Дыхание у Аль сбилось. Затем прикрытые глаза затрепетали от лёгких струек воздуха, будто архимагистр, сложив губы трубочкой, на них подул. А дальше… Через веки прошла волна странного тепла.

— Открывайте, — голос декана звучал так близко, словно они находились лицом к лицу.

Альвинора распахнула очи и убедилась, что так оно и есть: он сидел перед ней на корточках и скользил изучающим взором. Видеть его так близко и столь чётко… Стоп, чётко? Сейчас же глубокие сумерки, а она вовсе не кошка или сова!

— Поняли, да? — Тёмный слегка обнажил в улыбке белые зубы и поднялся.

— Мои глаза… — Аль растерялась. — Я теперь что, вижу в темноте?

— Этот эффект продлится некоторое время. Помните, что я говорил о «пыльце» лайтов?

Так вот что всё это было! Вот почему трогал ладони, на которых осталась «пыль» волшебных жучков, и просил закрыть глаза. Альвинора не думала, что сегодня может быть что-то более замечательное, чем прогулка с архимагистром и знакомство с чудо-«светлячками». Ан нет, декану всегда удаётся её удивить.

Теперь она могла видеть почти так же чётко, как днём, будто в глаза вставлены два магических огня, освещавших окрестности. Более того, Аль даже заметила любопытных зверушек, которые всё же не ушли со своих наблюдательных пунктов. Вот интересно, а дроу примерно так же видят в темноте? Или у них всё по-другому? В справочнике по расам было сказано о тепловом излучении, которое они способны улавливать, но подробности автор не расписывал.

— Нам пора, — вывел из задумчивости голос Тёмного, глаза которого всё сильнее начинали светиться красным. — Очень надеюсь, что мы успеем вернуться до того времени, как у вас спадёт эффект «ночных глаз».

— А куда мы, собственно, собираемся? — заволновалась Аль.

— Туда, где нас уже ждут: наружу, за защитный контур.

Эх, а она уже размечталась, что этот романтический вечер может закончиться нормально. Ну вот почему бы им просто не переместиться обратно за надёжные стены академии? Зачем лезть на рожон? Но нет, Тёмный не был бы собой, если бы не сделал чего-то подобного. Однако… Что же он затеял и чего пытается добиться?

— Вы именно для этого надели на меня амулет? — поняла Альвинора. — Пытаетесь… выставить меня в виде приманки?

— Я не был бы столь категоричен, — возразил дроу. — Вы истосковались по свободе и открытому пространству, по первозданной силе природы, не скованной барьером академии. Поскольку результаты вашей учёбы на данном этапе меня удовлетворили, я решил вполне заслуженно вас наградить, дать возможность расслабиться, отдохнуть и… да, взял с собой не просто так.

Чего и следовало ожидать. Ну не могло всё быть так безоблачно и мило.

— Это будет очень опасно, да? — спросила она обречённо и вернула декану мантию. Всё равно этот кусочек материи не способен согреть холод, который стал заползать в душу.

— Адептка Арис, я хочу, чтобы вы правильно понимали ситуацию, — преподаватель надел мантию и поправил ножны с кинжалами. — Я не зря вам говорил, что у меня нет выходных. Даже сейчас, когда вы гуляли и наслаждались прекрасным вечером, я не мог позволить себе расслабиться. Вокруг нас лес, в котором, уверен, многие бы желали, чтобы мы сегодня не вернулись обратно живыми, — сказал он бесстрастно, отчего стало намного тревожнее. — Те, кто на нас нападают, считают вас более уязвимой, и мы можем этим воспользоваться, чтобы их поймать или хотя бы выманить.

— Получается, пока мы так открыто гуляли, нас окружали враги?

— Рад, что вы уловили суть.

Да уж, это, наверное, будет самым драматическим свиданием из всех возможных.

— Хорошо, если с вами, то я готова! — сделав глубокий вздох, провозгласила Аль. — Что мне нужно делать?

— Держаться поближе ко мне и… сопротивляться изо всех сил, — обрадовал он. — Всё остальное сделаю я.

— Что ж… — она покрепче сжала кулаки, чтобы успокоиться. — Если вдруг мы больше не увидимся, передайте моей маме, что я её очень любила. И… спасибо вам за всё. Вы и правда были замечательным наставником.

— Я не БЫЛ наставником, я есть и ещё буду, — жёстко возразил Аркент’тар. — Прочь пессимистичные мысли! С таким настроем выходить на бой нельзя. Я не для того вложил в вас столько сил, чтобы слушать сейчас эти жалкие речи.

— Простите, но… Если честно, после прошлого раза, когда мы сражались с нежитью, мне действительно страшно, — поёжилась она.

Декан обхватил её за плечи и заглянул в глаза, а его голос зазвучал подобно журчащему ручью:

— Адептка Арис, на вас мой амулет. Я рядом, и защитный контур тоже. Если что, мы сможем вернуться сюда, где вам так хорошо. Вы же хотите поскорее избавиться от необходимости прятаться и скрываться?