— То, что вы сердиты, я и так вижу, — буркнула Риа. — Я сама на себя зла за столь опасную затею. Прошу прощения за неприятности, которые постигли отряд по моей вине, и искренне благодарю за спасение, — она слегка склонила голову. — Но вы всё ещё не представились.

— Дин Милтон, декан боевого факультета Дайлирской академии магии, — выдал мужчина.

«Ай да я! Молодец, ничего не скажешь! Нахамила своему потенциальному наставнику», — настроение, которое и без того оставляло желать лучшего, стало стремительно катиться вниз.

— Очень приятно, господин декан, — Риана пыталась держать лицо. — А вы? — обратилась она к брюнету, который, как оказалось, давно стоял рядом и с видимым интересом наблюдал за их беседой.

После всего, что Риа натворила, это, разумеется, было уже наглостью, но отступать поздно.

— Миртан Рандэлл, декан факультета защитников, — не стал скрывать тот.

— О! Мне приятно вдвойне.

«Гениально! Целых два декана по мою душу».

Риана подняла арбалет и отцовский кинжал, на котором была кровь странного зверя. В этот момент почему-то вспомнился его обиженный взгляд, и на один короткий миг ей даже стало жалко, что ранила, а потом ещё и причинила дополнительную боль. Отогнав эти неуместные мысли, она магией очистила лезвие, чтобы даже следов не осталось, и спрятала оружие в ножны.

— Возможно, теперь вы всё же изволите назвать нам своё имя, госпожа? — настаивал боевик.

— Риана Дайнэ из имения Дайнэвирр, что близ Бирса, — сказала она как можно более величественно, хотя от волнения подгибались колени.

— Дайнэ, значит? — в его глазах отразилось понимание.

— Вам знакома моя семья? — Риа старалась не раскисать и держаться до последнего, хотя надежда на благополучное возвращение домой таяла с каждым мгновением.

— Скажем так, мы о ней наслышаны, — вступил в разговор брюнет. — А вы, стало быть, тот самый ребёнок, который, судя по поведению, то ли сын, то ли дочь.

«Дочь я, дочь!» — раздражённо подумала Риана, но вслух сказала:

— Как видите, всемилостивые Боги наградили моих родителей дочерью.

— Воздадим же им хвалу за столь щедрый дар, — иронично откликнулся красноволосый.

— Воистину! — улыбнулся среброглазый. — А теперь, коль церемониальные представления окончены, предлагаю сообщить вашим родным, что их драгоценное чадо живо и находится в здравии.

— Но это произойдёт не ранее, чем мы выясним, что делала дочь столь, безусловно, уважаемого семейства в подобном месте… и в подобном виде, — Милтон был неумолим.

— Дин, давай я сам выясню, а то ты сейчас в ней дыру прожжёшь, — понизив голос, сказал ему декан Рандэлл и повернулся к Рие: — Итак, юная госпожа, может, поделитесь мотивами этой бодрящей и… весьма рискованной прогулки? У меня нет никаких сомнений, что на сей смелый шаг вас толкнули какие-то очень и очень важные причины.

«У него язык хорошо подвешен. И не захочешь, а расскажешь всю свою подноготную», — не удержалась от мысленной иронии Риана и решила, что в данном случае глупо скрывать правду. И уж если хотя бы один из деканов готов спокойно выслушать, а не тащить без суда и следствия в застенки, то можно попытаться объяснить, как всё было на самом деле, и что она вовсе не из-за праздного любопытства полезла на рожон.

— Дело в том, что мне…

— Моё почтение, господин Рандэлл, господин Милтон, — к ним подошёл Стив Хайтон. — Эй, Охотница, поздравляю с первым боевым крещением! Цела?

Остальные наёмники ковыляли к повозке. У кого ранена нога, кто придерживал руку, но все были живы.

— Да, спасибо. Всё благодаря глубокоуважаемым господам деканам, — Риа добавила в голос побольше почтительности и услышала сдержанный смешок брюнета. — А как Люк?

— Всё ещё в отключке. А ты… — начал было глава отряда, но замолчал.

Зато не смолчал его заместитель, подоспевший следом:

— Эй, новобранец, здорово перетрухала? Что с твоими волосами?

— А что с ними?

Поднеся кончик хвоста к лицу, Риана с изумлением, перешедшим в нервную дрожь, увидела вместо чёрных локонов белые пряди.

«Что такое?» — сердце припустило как бешеное. Она взглянула на своё отражение в лезвии кинжала, которому чарами придала зеркальный блеск, и обомлела: её волосы, роскошная копна цвета ночи, стали седыми. И так странно на их фоне смотрелось молодое, пусть и осунувшееся лицо.

Из глаз сами собой закапали слёзы. Риа не могла понять, что именно сейчас чувствует. Неверие, надежда, что показалось, что всё не так плохо, постепенно сметались осознанием. Нет, не показалось.

«Как же я теперь такой буду? И что мама с папой скажут?»

— То есть это не ваш естественный цвет? — нахмурился Милтон.

Риа вытерла мокрые щёки и покачала головой: из-за переполнявших эмоций говорить не получалось.

— Она была брюнеткой, — подсказал Стив.

— Странно… От волос фонит магией, — декан-боевик сощурился. — Я думал, это пробудившаяся сила вашего рода. Неужели просто последствия стресса?