Пальцы Рандэлла осторожно приподняли одну из прядей. Он всмотрелся в волосы и, кажется, принялся сканировать заклинанием.

— Хм… — свободной рукой мужчина потёр подбородок, всё ещё не выпуская белоснежный локон. — На обычную седину не очень похоже, тут что-то другое. Но, безусловно, нервное перенапряжение тоже сыграло свою роль.

— Ещё бы, эти твари её чуть не сожрали, — подлил масла в огонь Нил. — Пусть радуется, что руки-ноги целы.

— Госпожа Дайнэ, идёмте, я доставлю вас домой, — декан-защитник наконец разжал пальцы, давая волю волосам.

— Госпожа? — переспросил Хайтон. — То есть мы чуть не угробили высокородную девицу?

Риана бросила на главу наёмников взгляд, полный раскаяния.

— Простите, что втянула вас в неприятности и притворилась простолюдинкой, вернее, простолюдином, — выдавила она. — Но у меня и правда были серьёзные причины так поступить.

— Кстати, именно об этих причинах я и хочу поскорее услышать, — взгляд красноволосого обещал серьёзное наказание.

— Господин декан, давайте Я проведу воспитательную беседу и выясню все подробности, а заодно пообщаюсь с родителями нашей юной нарушительницы спокойствия, — среброглазый заслонил Рию собой, оттесняя подальше от Милтона. — А у вас, думаю, сейчас и так дел невпроворот.

— Ладно, так и поступим, — после небольшого колебания согласился боевик. — Вы езжайте, а мы с парнями отправимся проверить хутора за лесом, хотя сомневаюсь, что там остался кто-то живой. Скоро стемнеет, так что нужно поспешить. Ребята, взлетаем! — распорядился он — и Летучий отряд взмыл над верхушками деревьев и вскоре исчез, скрывшись за высокими кронами. Осталось лишь двое воинов, которые продолжили очищать территорию, возвращая ей первоначальный вид. Возникло странное ощущение, что они не просто убирают за собой, а заметают следы.

— Мы с вами до Лирта, — проинформировал Стива декан Рандэлл. — Вам нужно пройти лечение и уже завтра снова быть на ногах. О вознаграждении за рейд не беспокойтесь. Мы сегодня уничтожили столько монстров, сколько прежде не набиралось и за три вылазки.

— Угу, потому что с нами была баба, — буркнул Нил. — Ах, прощенья просим, я хотел сказать «госпожа».

Риана прекрасно понимала причину злости Гаррисона, но у неё и так было преотвратное настроение, чтобы выслушивать ещё и его упрёки.

— Мою долю разделите между членами отряда, — великодушно предложила она. — Если так я смогу компенсировать риск, которому вы подверглись по моей вине…

— Ещё чего! — кажется, замглавы оскорбился. — Не хватало мне ещё баб… кхм, господских подачек.

— Ты… Эм, вы, госпожа Охотница, честно заработали сегодня каждую монету, которая зазвенит в кошеле, — поддержал его глава. — Много я повидал изнеженных барышень, но таких боевых, как вы, надо поискать. Были бы парнем, я бы вас и в следующий рейд позвал.

Услышать подобное из уст этого сурового мужчины было невероятно приятно. Такая похвала дорогого стоит.

— Да, наша юная воительница обязательно получит как награду, так и нагоняй. Выдвигаемся, крылатые тут сами закончат, — Рандэлл сделал знак наёмникам, и те послушно направились к чудо-транспорту. Но почему Рие снова показалось, что от неё хотят что-то скрыть?!

Она снова тряслась в повозке под прицелом множества сердитых глаз. Гневные реплики членов отряда сдерживало лишь присутствие декана да красноречивые взгляды Хайтона, мол, «ну-ну, хватить девицу бранить, и так натерпелась». При взгляде на раненых и измученных мужчин Риану накрыло горькое чувство стыда. Но откуда она могла знать, что своим присутствием поставит на кон их жизни? Никто ведь не рассказывал истинную причину того, почему женщин не берут на подобную «охоту».

В Лирте Риана с Рандэллом покинули отряд и прошли через портал в Дайлир своим ходом. Честно говоря, она не отказалась бы снова полетать на руках у декана, да и время на дорогу они бы существенно сэкономили, но мужчина продолжал шагать рядом и не делал попыток взлететь.

«Ну да, наверное, он здорово растратил силы. Хотя боевик тоже дрался ого-го, но снова и снова парил в воздухе, а защитник…»

Нет, тут дело не в повреждении летательного плаща. Она присмотрелась к мужественному профилю декана и только теперь заметила странную бледность его лица.

«Неужели у него слишком уж сильный перерасход?»

— Предпочитаете ехать впереди или сзади? — голос брюнета звучал в меру доброжелательно. Так и не скажешь, что он собрался её ругать и отчитывать перед родителями.

— Смотря на чём ехать, — осторожно ответила она.

— На лошади. Когда пришёл аварийный вызов во имя спасения ваших жизней, у меня с собой была только одна.

Сидеть на одной лошади с малознакомым мужчиной?! Это шутка такая?

«Нет, не шутка!» — поняла Риана, взглянув в осунувшееся лицо преподавателя. Ну да, конечно же он устал, ведь битва была тяжёлой и опасной, а она тут строит из себя чувствительную леди.