— Что происхо… — она осеклась, увидев декана Рандэлла, который как раз распахнул входную дверь и собрался переступить порог. Больше в коридоре никого не было, но и его одного было довольно, чтобы почувствовать себя обнажённой несмотря на полотенце, которое прикрывало ноги аж до середины бедра.

— С вами всё хорошо? — обеспокоенно спросил мужчина, оглядывая Рию с головы до ног, а потом его взгляд вернулся к её наверняка пламенеющему лицу. — О, простите, виноват, — защитник резко отвернулся. — Я долго звал и стучал, но вы не отзывались и не открывали, — пробормотал он. — Испугался, вдруг что-то случилось…

«О да, случилось! Вы видели меня почти голой! Но это так, сущие мелочи. Я же всего лишь винтик в слаженной системе под управлением Совета».

Разумеется, ничего подобного она не сказала (декан-то ни в чём не виноват) и собралась юркнуть обратно за спасительную дверцу купальни, но закономерно поскользнулась на мокром полу, вскрикнула и, неловко взмахнув руками… нет-нет, вовсе не упала, а зависла в воздухе, удерживаемая заклятием левитации. Рандэлл успел как раз вовремя, честь ему и хвала, потому что ноги Рии и так дрожали от слабости, а в руках сейчас не было сил, чтобы за что-то ухватиться. Вот только поза была не самая удобная, и полотенце медленно, но верно стало соскальзывать.

Риана вцепилась в несчастную ткань, будто та была последней преградой от бесчестия. Мужчина ждать обнажения не стал: магическим потоком отправил жертву падения на кровать, параллельно высушив заклинанием, после чего снова отвернулся и, буркнув «Жду вас в коридоре», быстро покинул помещение, тщательно прикрыв за собой дверь.

Риа лежала на постели, бессмысленно глядя в потолок. Щёки полыхали жаром, сердце билось как сумасшедшее. Было так стыдно, что она не знала, где найти решимость, чтобы вновь предстать перед деканом. Если бы на его месте оказался Гилион, то наследник Тайрисов не только бы не отвёл взгляда, а повалил на это самое ложе и попытался насладиться тем, что ему преподнесли. Но Рандэлл, конечно, не такой. Он взрослый адекватный мужчина, который всё правильно понял, поэтому нечего бояться. Ведь так?

Очень не хотелось заставлять его ждать, но слабость давала себя знать, поэтому Риа собиралась со скоростью улитки, а до двери вообще шла по стеночке. Она снова облачилась в платье, а волосы оставила распущенными, чтоб хотя бы её локоны сегодня почувствовали ветер свободы. Сейчас она ощущала себя женщиной, как случалось всякий раз, стоило ей сбросить мужской наряд.

— Боюсь, до источника я не доползу, — сообщила Риана брюнету, подпиравшему стену в коридоре, но так и не подняла на него глаз.

— Ползти и не понадобится, вы прекрасно доберётесь обычным способом, возьмите, — в ладошку лёг мужской перстень, который декан снял с мизинца. Тёплый, источающий силу. — Подпитайтесь немного, а уж потом отправимся к источнику.

Она прильнула к кольцу, как голодающий к миске с похлёбкой. Энергия небольшим потоком полилась внутрь, и вскоре можно было не только не опираться о стену, а идти вполне самостоятельно.

— Благодарю, — возвращая артефакт, Риана всё же мельком глянула на собеседника и вздохнула с облегчением. Ничто в его взгляде не напоминало о недавнем конфузе, он излучал всё ту же доброжелательность.

Пока они шли к зданию академии, Рандэлл комментировал её сегодняшний бой: говорил, когда она поступила верно, а где можно было действовать по-другому, и советовал, как именно реагировать в той или иной ситуации. Риа впитывала каждое слово, потому что авторитету этого человека полностью доверяла. Можно сказать, это была её первая профессиональная лекция по воинскому искусству, о чём ещё совсем недавно она и мечтать не смела. Если бы и остальные преподаватели были такими же понимающими и чуткими, как семейство Рандэллов, можно было бы считать себя счастливейшей из адепток, когда-либо посещавших эти стены.

Источник располагался глубоко под землёй. Туда вели широкие мраморные ступени с коваными перилами, так что спуск проходил достаточно комфортно. Если не думать о том, сколько потребуется сил, чтобы подняться обратно.

— Есть и более короткий путь, через специальную нишу на первом этаже, которая спускается на нижний уровень, — вдруг сказал защитник, будто прочитав её мысли. — Вверх отправимся с её помощью. Но я должен был показать вам и эту дорогу.

Наверное, это даже к лучшему. Так ощущалась какая-то торжественность момента, ведь Риана сейчас впервые увидит, как выглядит магический источник, ибо на свой посмотреть пока не довелось. И увиденное её не разочаровало.

Бледно-золотистое сияние исходило из массивного постамента и озаряло внушительных размеров арочный зал. Вдоль стен помещения находились каменные скамьи, где, по словам декана, располагаются адепты, ожидая своей очереди приблизиться к источнику. Казалось, сама атмосфера здесь была наполнена магией и силой.

Риа осторожно подошла к источнику и протянула руки, всем телом ощутив, как в неё хлынула энергия. Сияние не обжигало, но дарило тепло. Прилив силы был такой, что хотелось свернуть горы, а потом поменять землю и небо местами. Кольцо-накопитель тоже было заряжено под завязку, но уходить из этого волшебного места не хотелось.