— Вы правы, мы с ним давние друзья: вместе росли. Скажу вам, что человек, с которым вырос, всегда будет для тебя особенным.

— О, это я очень хорошо понимаю. Мы с Ламией Тайрис не разлей вода, и я за неё переживаю как за родную.

— О да, мне уже известно, что вы с ней очень близки, — глаза декана улыбались. — А вам идёт форма, — вдруг сказал он. — Вы долго к этому стремились, даже пошли на большой риск, чтоб стать адепткой. И как ощущения?

— Честно? Даже не знаю. Моя мечта исполнилась совсем не так, как я это себе представляла, однако имеем, что имеем. Нужно радоваться тому, что есть, а не плакать о том, чего не случилось, — пожала плечами она, хотя в душе всё ещё поднимали голову сожаления.

— Метко сказано, — Рандэлл притормозил, вынудив остановиться и Риану, и протянул руку к её лицу. Деликатные пальцы заправили за ухо выбившуюся прядь, после чего немного помяли кончик локона. — А волосы ваши всё так же фонят магией, — пробормотал задумчиво.

Взгляд мага был такой мягкий и обволакивающий, что у Рии невольно дрогнуло сердце. Когда сильный и могущественный мужчина, который (при желании) легко может уничтожить твою жизнь, так смотрит и поступает… Всё же как замечательно иметь его в друзьях.

— Спасибо вам, господин защитник, — Риа искренне улыбнулась. — И декану Милтону, разумеется, тоже. Нашим Отрядам очень повезло с опекунами.

Адептка Дайнэ лёгкой походкой направлялась к казармам, а Мирт всё смотрел ей вслед. На душе было паршиво. Думать о том, что эта девочка может не вернуться из рейда, поистине невыносимо. Что уж говорить об остальных ребятах, у которых боевого опыта вообще нет. Как, как можно своими руками отправлять их в пасти врагам и при этом нормально дышать, есть и спать?!

— Так-так, и с каких это пор вечный холостяк Миртан Рандэлл стал подкаблучником и слюнтяем? Позволять какой-то нищей полукровке собою командовать… — поцокал языком говоривший. — Интересно, а что она попросит у тебя в следующий раз?

Мирту даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, из чьих уст льётся яд. Кинар, сын князя Шинара Зириса, прибыл в академию с официальным визитом, чтобы участвовать в церемонии приветствии от имени отца.

— Как твоя рана? Уже зажила? — промурлыкал «почётный гость». — А жаль. Мне казалось, зачарованный клинок более эффективен.

— Смотря на ком его использовать, — улыбка на лице обернувшегося Мирта, наверное, больше напоминала оскал.

— Думал, после исчезновения Тины ты боялся заводить отношения. Я даже уважал тебя за верность и постоянство. А, оказывается, ты тут времени зря не терял, за адепткой принялся ухлёстывать, — усмехнулся Кин. — Бедная Тина, если бы она только узнала… И как только Дин всё это терпит?!

— Прекрати опошлять ситуацию и трепать имена дорогих мне людей! И хватит совать свой нос в нашу с Тиной дружбу, — Миртан старался держать себя в руках и говорить спокойно, но твёрдо. — Иначе зачарованный клинок вонзится в ТЕБЯ.

— Да-а, дружбу, — закивал княжеский сынок. — Видел я, какими глазами она на тебя смотрела, до сих пор помню. И только не говори, что хочешь затеять ещё одну дуэль. Одной было мало? Ты же знаешь: со мной лучше не связываться.

— Потому что ты не умеешь драться честно? Или потому что привык прятаться за спиной отца?

— Ох, Мирт, зря ты это сказал, — тёмно-карие, почти чёрные, глаза Кинара полыхнули неприкрытой злостью. — Сестрёнка Дина была милашкой, и я как раз присмотрел её для себя, но… случилось то, что случилось. Зато эта краля, которая из тебя сейчас верёвки вьёт, вот она, рядом. Представляю, какое у тебя будет лицо, когда я с ней…

— Зато я даже представить не берусь твоего лица, когда адептка Дайнэ оттяпает отцовским клинком твои причиндалы при попытке приблизиться. Не боишься рисковать здоровьем? — холодно вопросил Мирт, хотя всё внутри него клокотало от ярости и желания стереть не только гаденькую улыбку с лица этого ублюдка, но и само лицо раскроить по-новому. — Но если ОНА вдруг не оттяпает, то Я уж точно, и без всяких дуэлей.

Мужские взгляды скрестились в молчаливом противостоянии, прожигая оппонента похлеще любого огня, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы на горизонте не появился ректор, который приветствовал «дорогого и почётного гостя», хотя по глазам отца было видно, что он бы с удовольствием вышвырнул этого гада пинком под его аристократический зад.

Приветственная церемония проходила в актовом зале со всей подобающей ей торжественностью. Преподаватели полукругом восседали в глубине сцены, а ближе к зрителям стоял массивный постамент, куда поднимался тот, кто произносил речь. Адепты были одеты в форму, хотя перед праздником переоденутся в свои лучшие наряды. Сейчас ребята восседали в удобных креслах и бросали на сцену скучающие взгляды. Ну разумеется, им хочется поскорее закончить официоз и начать веселиться.