— Включайся Востров. Займешь один из ключевых постов.

Пашнин ждал ответа. А он смотрел на женщину, сидевшую в автомобиле.

— Михаил Аркадьевич, мне нужно вытащить мальца из приюта, — сказал он наконец. — А дальше видно будет.

Полковник смотрел на него еще секунду, потом отвел взгляд и, ковырнув землю носком ботинка, проговорил:

— Теперь по твоему вопросу, Востров.

Когда вот такое вступление начиналось, Максим уже заранее знал, что ему не понравится. Но раньше это касалось лично его и было менее важно. А сейчас он откровенно напрягся.

— Что удалось сделать, Михаил Аркадьевич?

Полковник взглянул на него косо, а потом вывалил без предупреждения:

— Сведений об отце нет. Потеряны сведения. Пострадала база во время войны. Хотя, — он поморщился, словно ботинки жали. — Пострадала база выборочно. Значительная часть информации уцелела, а вот про…. Кхммм. Есть такое ощущение, что подчистили совсем недавно.

Секунду Максим переваривал, потом уточнил:

— Это Титов пробил информацию?

— Он, — Пашнин кивнул.

И тут же повернулся к нему всем корпусом.

— Поэтому, надеюсь, ты понимаешь, что в данной ситуации я не могу выписать на тебя разрешение, как на отца. Тебе там сразу же склеят ласты, как только ты это разрешение покажешь.

Понимал, отчего же не понять. Он и предполагал, что ребенка будут использовать как рычаг давления на Дану. Хмыкнул мысленно, насколько же им важно убедиться, что она действительно мертва. Нежелательный свидетель, который слишком много знает, ускользнул из поля зрения, теперь они будут отслеживать, увеличивая радиус.

Пашнин был прав, этот номер не прокатит. Кто бы не явился под именем отца ребенка, его спеленают сразу же.

— Не надо на разрешение отца, — сказал Максим. — Сделайте документы на проверяющего.

— Что?

— На должностное лицо из надзорного органа, проверяющего работу интернатов.

— Ты спятил, Востров.

Максим молча смотрел на него и ждал.

— Не пойдешь, — сердито бросил полковник и отвернулся. — Какой из тебя проверяющий?! Не понимаешь, что момент сейчас неподходящий, чтобы голову в петлю совать? Подожди, закончим, потом на законных основаниях…

— Вы сделайте, Михаил Аркадьевич, — с нажимом сказал Максим.

Конечно, никому это сейчас не надо, отвлекаться, когда высокие цели впереди маячат. Только за высокими целями не видно маленького человека, да он и не важен, расходный материал. На законных основаниях, значит. Только когда они, эти законные основания наступят? И наступят ли вообще. А он не мог и не хотел ждать.

— Хорошо, — шумно выдохнул Пашнин. — Получишь.

Он тут же спросил:

— Когда?

А тот аж опешил:

— Ну ты наглый, Востров.

Уставился на него, склонив голову набок, и покосился на автомобиль, в котором сидела Дана. И вдруг выдал:

— Познакомь нас.

Максим невольно напрягся, все-таки Пашнин неохотно давал согласие. А шеф не любил, когда его прогибали. Как знать теперь, чем это чревато.

Но тот сказал:

— Хочу понять, ради чего рискуем, раз уж Дана Маркелова теперь тоже мой проект.

Максим смотрел со стороны, как полковник Пашнин разговаривает с женщиной. Старый черт мог быть интересным, когда хотел, и даже галантным и очаровательным. Слегка зло брало, когда казалось, что тот уж слишком близко встал, хотелось увести от него Дану на безопасное расстояние.

Однако узел в душе ослабился. Если Пашнин обещал, значит, не сдаст.

Но и не даст спокойной жизни.

Потому что сразу после этого, шеф попрощался и улетел на вертушке. А их с Даной Толик отвез к Филу. Это было обязательным условием Пашнина.

— Востров, отработаете с Титовым, чтоб до звона, ясно?

Полковник Пашнин говорил, не глядя на него. Словно он уже там, на операции. Колючий, резкий, быстрый. Вся внутренняя энергия сконцентрирована и четко направлена на цель. Как меч. А так и надо.

— У нас будет только один шанс, — повторил он несколько раз. — Если мы его провалим, другого может очень долго не представиться.

Еще бы, Максим это прекрасно понимал. Предстоят выборы, такой момент если упустить, придется снова ждать, когда сложится благоприятная ситуация. Операции, подобные этой, готовят годами.

А те ребятки тоже просто так не будут ждать, изменят график, логистику, подготовятся, купят все на корню. Такой шанс действительно не использовать нельзя.

— Понял я, Михаил Аркадьевич, — сказал он.