— Зачем ты вчера весь вечер ходил за нами по пятам? — процедил Верм.

Его раздражали нахальные глаза беловолосого гада, который не мог не приложить руку к неприятностям, произошедшим сегодня с Альвинорой, но явно чувствовал, что останется безнаказанным.

— Ты о чём? — не понял Лэнд или просто сделал вид, что не понял. — С каких пор прогулки по Тиаре запрещены или должны проходить по определённому маршруту? Где хочу, там и гуляю.

— А сегодня ты тоже решил прогуляться вместо отработок? И совершенно случайно как раз возле того места, где Альвинору напоили какой-то дрянью!

— О! Наша новенькая снова попала в неприятности? Сочувствую, — преувеличенно вздохнул белобрысый. — Что же ты за ней так плохо присматриваешь?

Верманд сжал кулаки. Отчаянно захотелось без всякой магии дать эльфу в глаз. Или в челюсть. Хотя зачем выбирать что-то одно?

— Меня попросили, по возможности, найти того, кто с ней это сделал, — сдержавшись, проронил оборотень, наблюдая за реакцией бывшего друга.

Ничего. Ни малейшего чувства вины или страха быть разоблачённым. Всё тот же наглый высокомерный взгляд.

— Эй, ребят, вы чего? Пара уже начинается… — вышедший из раздевалки Курт хлопнул Верма по плечу, а потом потащил на полигон. — Там и посмотрите, кто сильнее.

Когда преподаватели скомандовали выбрать себе соперника, Верманд специально стал в пару с Лэндом.

— Итак, атакующий сначала применяет точечные заклинания, а потом пробует атаку из нескольких заклинаний, — инструктировал магистр-волк.

— Защитник накладывает несколько последовательных щитов, — продолжил в свою очередь декан-защитник. — Ваша задача — посмотреть, сколько из них выдержат атаку. Затем защитник должен наложить абсолютный щит и определить разницу. К концу занятия мне нужны ваши выводы, что же эффективнее: один абсолютный щит или комплексная защита из нескольких разноплановых. Выполняйте!

— Ну что, начнём? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, проговорил оборотень-кот.

— Пожалуй, — лениво согласился эльф.

"Да, это другие будут отрабатывать практические навыки, а мы с Вермом наконец-то "побеседуем". Хотя не ожидал, что это призойдёт сегодня. Жаль, накопители из раздевалки не прихватил. Но у нас же тренировочный бой, так что половины резерва должно хватить".

И они сошлись в поединке. Оборотень был зол. Это чувствовалось даже на расстоянии. Уже первая его атака, которая должна была быть лёгкой и разминочной, снесла Лэнду три из четырёх щитов. Эльф поспешил закрыться абсолютным щитом невысокого уровня, чтобы побыстрее, но тот был разбит. Тогда он понял, что шутки кончились и нужно драться всерьёз. Следующий комплексный щит состоял уже из десяти разноплановых слоёв, но Верманд не вдохновился размером преграды и с первого удара разрушил сразу шесть, после чего не дал противнику опомниться и быстро расправился с остальными.

Лэндгвэйн забеспокоился и создал мощный абсолютный щит, не пожалев ни сил, ни времени. Он чувствовал, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Судя по внешнему виду оборотня, тот настроен не просто серьёзно, а дерётся почти как в настоящем бою.

Верманд увидел, что эльф начинает осознавать степень своего попадалова. Да, Верм не намерен был шутить, только не сегодня. На тренировках он обычно тщательно себя контролировал, но сейчас практически перестал сдерживать разрушительную силу своих атак, и их мощь грозит Лэнду серьёзными последствиями, если тот попадёт под удар. Но именно это Дымчатому и нужно. Он настроен сбить спесь с высокомерного блондина и хорошенько его проучить.

Каждая последующая атака была сильнее и яростнее предыдущей. Кажется, даже магистры уже обратили на них внимание, но Верманд не прекращал бой. Это лучшая возможность поставить на место заигравшегося аристократа, который, кажется, решил, что может безнаказанно пересекать границы дозволенного. Оборотень усилил напор и не давал эльфу передышки. Тот стал заметно нервничать и уже еле успевал ставить защитные блоки. Впрочем, они быстро разлетались вдребезги.

Лэнд поставил самый мощный за эту битву абсолютный щит и принялся его подпитывать, параллельно восстанавливая повреждённые участки. Эльф уже весь взмок, его сердце гулко колотилось в груди. Им постепенно овладевала паника. Он с ужасом и растерянностью чувствовал, что не справляется. Ещё немного — и его защита будет пробита, окончательно и бесповоротно.

Верманд понял, что соперник на грани проигрыша, а потому усилил напор. Дымчатый спустил с цепи свою ярость. Мощнейшие атаки летели в сторону остроухого одна за одной, необратимо разрушая защиту соперника и неотвратимо приближая победу атакующего. Оборотень, вроде бы, чувствовал удовлетворение, но ему было мало. Хотелось бить всё сильней и сильней. Он тоже порядком устал, но не успокоится до тех пор, пока не преподаст наглому выскочке хороший урок.

Лэндгвэйн направил все свои силы на щит, как будто от этого зависела его жизнь. Ну, может, и не жизнь, а здоровье и гордость точно зависели. Но это был его предел. В этот момент эльф очень пожалел, что пришёл на занятие с полупустым резервом, растратив силы на всякие мелочи и наказание двух недоумков.

Наконец он ощутил, что не справился. Вот разлетается последняя преграда, абсолютный щит повержен, и уже следующее заклинание соперника ударяет в незащищённое тело и отшвыривает Лэнда прямо в защитный купол над полигоном, от которого он отпружинивает и назвничь падает на траву.

Такого поворота не ожидал никто. Преподаватели приказали адептам приостановить тренировку и поспешили к пострадавшему.

— Ему нужно в лазарет, — резюмировал декан-защитник. — Адепт ван Каттер, объясните, пожалуйста, почему вы использовали на тренировке заклинания такого высокого уровня?! Я же сказал, что мы испытываем на прочность щиты, а не здоровье ваших однокурсников!