— Такой уж я… — Эйдан развёл руками и улыбнулся. Этот высокий мужчина, каштанововолосый, кареглазый, выглядел внушительно, но излучал такую волну какого-то необъяснимого тепла и надёжности, что в его присутствии не то, что не было некомфортно, а хотелось спрятаться за него, как за лучшие крепостные стены их всех возможных.

— Мда, на вас с Дэлом никакой надежды. Один всех прощает, другой издёвками изводит или напропалую глазки строит. С таким подходом дисциплина в академии просто трещит по швам! Хорошо, что для осуществления наказаний есть я, — глаза тёмного эльфа на мгновение полыхнули красным.

"Ну, это кому как… — подумал Эйдан. — Преподавателям-то хорошо: можно с себя ответственность скинуть. А вот адептам не позавидуешь, и ты вынужден принимать на себя их "любовь" и "благодарность" за воспитание".

— Что? — прищурился Ал. — Осуждаешь мои методы?

— Да не то чтобы… Я прекрасно понимаю, что кто-то должен вправлять мозги особо неразумным, но слишком уж ты суров с ними.

— Скажи мне, Эйд, я когда-нибудь с кем-нибудь поступал несправедливо?

Маг-защитник ответил не задумываясь:

— Насколько мне известно, нет.

— Правильный ответ, — усмехнулся дроу. — Потому что я суров, да (и ты прекрасно знаешь почему!), но справедлив. Уж с этим-то ты поспорить не сможешь?

— Не смогу и не собираюсь, — покачал головой Эйд. — Однако ты иногда перегибаешь палку.

— Тогда пусть кто-то из вас возьмёт на себя обязанности главы дисциплинарного комитета. А я посмотрю, что станет с академией уже через неделю после ваших попыток поддерживать порядок, — тёмный эльф приподнял одну бровь в ожидании ответа. — Что, не рискнёте?

Эйдан вынужден был признать его правоту:

— Ты прекрасно знаешь, что лучше тебя с этой задачей никто не справится. Но всё равно мне кажется, что мера наказаний временами немного преувеличена.

Дроу изогнул красивые губы в подобии улыбки:

— Так лучше запоминается. В следующий раз адепты тысячу раз подумают, прежде чем влезть в очередные неприятности. Они мне ещё благодарны будут за своевременную помощь. Может, меньше ошибок в жизни сделают.

— Возможно, ты и прав. Однако… Что происходит, Ал? Всё в порядке? — Эйдан увидел, как молниеносно напрягся тёмный эльф, который ещё пару мгновений назад был достаточно спокоен.

"Ловушка сработала!" — то ли обрадовался, то ли расстроился Алакдаэр. Скорее, наверное, обрадовался. Кто бы ни нарушил покой этих стен, ему несдобровать.

— Ты выглядишь слишком кровожадно, — маг-защитник оценивающе посмотрел на дроу. — Кто-то опять что-то натворил?

Алакдаэр постарался скрыть и свои опасения, и радостное предвкушение:

— Да так. Пойду пройдусь, воздухом подышу. Скоро буду. Во всяком случае, до совещания планирую вернуться.

— Может, мне пойти с тобой? — предложил Эйдан.

"Тебе безопаснее оставаться здесь", — подумал тёмный эльф, а вслух сказал:

— Не стоит. ТАКИЕ прогулки я предпочитаю совершать в одиночестве. Но если будет что-то срочное, Эйд, я посигналю.

— Я понял, — усмехнулся тот. — Надеюсь, после твоей "прогулки" у нас адептов в академии не убавится?

Это прозвучало двусмысленно, но Ал прекрасно понял, что друг решил пошутить и имеет в виду исключение нарушителей спокойствия из рядов адептов, а не лишение их жизни, а потому поддержал двусмысленность.

— Кто знает… — задумчиво проговорил он…

"Ничего ты не понял, Эйд, но это и к лучшему: не хочу тобой рисковать".

— Ал, не забывай: они хоть и олухи, но дети… — на всякий случай напутствовал маг-защитник.

"Хорошо бы, если бы это действительно были всего лишь проделки адептов, а не…" — дроу не хотел думать о плохом.

— Да-да, я помню… — Алакдаэр активировал аварийный портал и исчез.

— Надеюсь, там ничего серьёзного, — вздохнул ему вслед Эйдан.

— Как у нас в этом году? Есть что-нибудь интересное? — Лэндгвэйн, снежный эльф, со скучающим видом оглядывал полупустой холл магической академии, рассеянно наматывая на палец длинную белоснежную прядь, чтобы чем-то себя занять. Он вольготно устроился на одной из удобных скамеечек так называемой "зоны отдыха", откуда отлично просматривалось пространство первого этажа. Ему хотелось как-то развеяться. Потому что не успел парень вновь переступить порог дражайшего учебного заведения, как обыденность и тоска зелёная грозили поглотить с головой и быть его неотступными спутниками в ближайший учебный год. Трое приспешников эльфа расположились на соседних скамейках и, пока он к ним не обратился, благоразумно помалкивали, не желая лишний раз раздражать своего Главаря, настроение которого явно оставляло желать лучшего.