— Так я же просканировал дверь на предмет охранных заклинаний, — сказал в свою защиту Крис. — Иначе бы не полез.

— Не, ну мы ж для тебя старались, — выразил общую мысль Стил. Другие согласно угукнули.

Эльф закатил глаза и выдохнул, чтобы успокоиться и не накостылять им прямо там, у всех на глазах.

— Хорошо, что старались, — немного успокоившись, сказал он. — Я от вас другого и не жду. Но что бы ты делал, если бы магистры замаскировали защитную магию? — беловолосый неодобрительно взглянул на артефактора, и тот повинно опустил голову. — Признайте, вам просто повезло! Ведь миллион раз повторял, чтобы думали, прежде чем что-то делать! Я не хочу расплачиваться за ваши ошибки!

Парни приуныли, потому что понимали: Лэнд отвечал перед магистрами не только за собственные сумасбродства, коих за два года учёбы было немало. Их оплошности тоже обычно разруливал именно он.

— Прости, чуть не накосячили, — повинился стихийник.

— Да, прости, мы будем осторожнее, — заверил артефактор.

— Угу, — поддакнул бестиолог.

Главарь лишь с сомнением покачал головой и решил отвлечься, чтобы успокоиться. Вместо того, чтобы злиться из-за того, чего, к счастью, не произошло, он предпочёл думать об открывающихся перспективах на этот учебный год. Вернее, о предстоящем развлечении, которое ему обеспечит одна, вроде бы, талантливая, но оказавшаяся совсем не в том месте адептка.

— Хм, умная неумейка, значит, да? Занимательное сочетание… — эльф ухмыльнулся.

"Что ж, посмотрим, насколько ты умна, детка…" — он мысленно чуть ли не руки потирал, довольный, что его скука будет развеяна.

— А вот, кстати, и она, — Крис кивнул в сторону холла.

— Которая? — Лэнд посмотрел в указанном направлении.

— Та, что без мантии, в голубом, — проговорил артефактор — и вся компания, как по команде, уставилась на девушку, которая постепенно приближалась.

— Ты уверен? Откуда знаешь? — спросил эльф, не отрывая взгляда от девичьей фигурки.

— Да тут девчонки (Крис специально не стал уточнять, кто именно) прислали её изображение по магической почте. К тому же… вот… — он подал Главарю свёрнутую газету. — Первый разворот, третья страница.

Тот мельком взглянул на магографию в газете и снова "прилип" к "оригиналу":

— Почему раньше не дал статью посмотреть?

— Да там бред всякий написан, — отмахнулся Крис. — Мы потому и пошли к кабинету декана, чтобы, если получится, поподробнее узнать, что там и как на самом деле. А снимок я как раз собирался показать…

— Во-первых, я сам прочитаю и решу, бред в этой статейке или нет. Во-вторых, реальность мне нравится гораздо больше, чем какие-то картинки. Поэтому… давайте посмотрим поближе, какой у нас улов намечается… — предвкушающе проговорил Главарь и активировал заклинание "орлиный глаз", улучшающее остроту зрения.

Изящная миловидная блондинка неторопливо шла через холл и пыталась не смотреть по сторонам. Вот именно, что пыталась. Однако с каждым шагом ей было всё сложнее делать вид, будто окружающая обстановка её мало интересует. Как и неприятные шепотки, раздававшиеся со всех сторон. Альвинора мужественно старалась "не уронить лицо", но Лэнд прекрасно видел подрагивающие ресницы, и то, как она слегка прикусила нижнюю губку в попытке сдержать одолевавшие её, без сомнения, совсем не радужные эмоции.

"Мда, попасть на язык всей академии… Это далеко не самое приятное, что может случиться в жизни, — рассуждал он. Главарь презрительно оглядел жужжащих адептов. Эльф девушке не сочувствовал, вовсе нет. У него было пока ещё слишком мало информации, чтобы делать какие-то определённые выводы. Но то, что все эти неудачники вокруг перемывают кому-то косточки (без его на то ведома!), порядком раздражало. — Кучка отбросов! Только дай языками почесать. Элитная академия, называется".

По мере приближения Альвиноры парень мог лучше оценить её внешность. Девушка была хороша, даже очень: правильные черты лица, аккуратный носик, красиво очерченный рот, кожа приятного персикового оттенка.

— Действительно, милашка, — заметил он. — А какие у нас глазки? — эльф присмотрелся. — М-м-м… Голубые, не блёклые, а красивого насыщенного цвета. Как небо в ясный день, — сам себе удивившись, отметил Лэнд.

Вот и его друзья тоже удивились подобному высказыванию.

— И с каких это пор ты стал романтиком? — озадаченно посмотрел на эльфа артефактор.

— Романтиком?! Чушь какая! Я просто констатирую факт! — Лэнд окатил Криса облачком холодного тумана, чтобы тот не говорил всякую ерунду, однако и себе отвесил мысленный подзатыльник: "Только в следующий раз констатируй в уме, а не вслух!"

Артефактор понял намёк и прикусил язык, внутренне посмеиваясь. Что ни говори, но в его друге наконец-то дала о себе знать эльфийская тяга к прекрасному и умение тонко чувствовать. Хотя Главарь всячески отрицал наличие в себе подобных качеств и неоднократно заявлял, что гордится лишь воинским искусством эльфов.