— Я лорд Торвальда. А вот кто ты, и что делаешь на моей земле?

— Простите, ваша милость, не углядела, совсем глаза плохие стали, — заквохтала старуха, кланяясь ему, а потом показала на мельницу. — Живу я тут, ваша милость. А как зовут никто уже и не помнит. Все кличут Бабушкой.

Досада разливалась все больше, но раз уж он все равно здесь, лорд решил прояснить обстановку до конца.

— Род занятий?

— Так травки собираю, людей лечу.

— Ведьма? — спросил он в лоб.

— Травница я, ваша милость, — закивала она с готовностью. — Травница.

Ведьма, конечно же, но это уже не имело значения. Лорду показалось, что у него сейчас разболятся зубы. Хотелось развернуться, но что-то не давало уехать. Полковник почесал левую бровь и спросил:

— Девушка в красном плаще сюда не заезжала?

— Никак нет, ваша милость, не заезжала.

Дальше торчать тут уже не имело смысла.

Всю обратную дорогу лорд молчал. Чутье его еще никогда не обманывало, а получалось… В то, что он потерял квалификацию, мужчина верить категорически отказывался. Что-то тут было не то, а что именно?

Уже на подъезде к тому месту, где тропинка сворачивала к главной дороге, он снова уловил это. След. Девчонка в красном проезжала совсем недавно! И в этот раз след вел в обратную сторону.

Полковник Вулф почувствовал, что его обвели вокруг пальца. А он этого не любил.

Нет, лорд не стал броситься в погоню, в этом не было абсолютно никакого смысла.

Он просто решил нанести леди Кейт Маргерит внезапный визит.

И сделать это завтра же.

Когда Кейт увидела, кто именно приближался к мельнице, ее раздражение только усилилось. Похоже, этот новоявленный лорд Торвальда прилипчив как репей в самом дурном смысле этого слова. От него просто избавиться невозможно.

Не зря ей сразу показалось, что они не сойдутся характерами. Теперь у леди Кейт в этом не было никаких сомнений.

Как не было сомнений в том, что он неспроста сюда заехал. Преследовал ее?

Однако, как вытянулась его физиономия, когда он увидел ее маскировку. Просто бальзам для глаз, девушка еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.

Что?

Этот солдафон не поленился приехать сюда и самолично допрашивать старую женщину? Подумать только! Возмущению леди Кейт на было предела.

Разумеется, она отправила его оттуда.

Но надо было видеть его недовольную физиономию!

Стоило только лорду Торвальда развернуть коня и отъехать от мельницы, Кейт мгновенно вернула себе свой естественный облик и бросилась к лошади, которую привязала на заднем дворе. Осторожно вывела ее, убедилась, что лорд убрался. А потом быстрее ветра ускакала по короткой дороге. Она должна была успеть раньше, ведь это был ее лес, она знала тут все тропки!

Торопилась сильно, не было ни малейшего желания столкнуться с этим Алексом Вулфом. Кейт даже отвод глаз на всякий случай накинула. Еще и злилась всю дорогу, вспоминая эти его фразочки. Повторяла их про себя с разными комментариями и кипела от возмущения.

…Кто вы? Представьтесь.

…Я лорд Торвальда. А вот кто ты, и что делаешь на моей земле?

Ей хотелось сказать:

— Смотрите не лопните, уважаемый лорд Торвальда, от осознания собственной важности и значимости!

…Род занятий?

…Ведьма?

А вот это было неприятно и неожиданно. И это больше всего злило леди Кейт Маргерит. То, что он мгновенно и безоговорочно уловил ту простую истину, которую ей столько времени благополучно удавалось скрывать от всего Торвальда.

Да, она была ведьмой, и этим гордилась!

А он профессиональная ищейка и солдафон.

Дай ему волю, он и бы и старушку травницу заставил ходить строем! При этом девушка, правда, упускала из виду, что никакой старушки травницы Бабушки не существовало на свете. А была она, Кейт Маргерит, которую кумушки Торвальда, от природы склонные по доброте сердечной к язвительности и злословию, за пристрастие к красному плащу прозвали Красной шапочкой. Но это к делу не относилось.

И вообще, кому какое дело, в чем она отправляется на… по своим делам?! А плащ, между прочим, был непростой, а зачарованный. И вот это уже точно никого не касалось!

…Девушка в красном плаще сюда не заезжала?

— Нет, не заезжала, ваша милость! — передразнивала она его, погоняя свою лошадку. — А если и заезжала, то вам, лорд Вулф, ее догнать.

И неслась по дороге в городок во весь опор.

Но постепенно волнение улеглось. И чем дальше леди Кейт от этого места удалялась, тем лучше становилось у нее настроение. Под конец она уже посмеивалась в кулачок, вспоминая с каким выражением лица лорд Торвальда отчалил от ее мельницы.