А по возвращении домой настроение улучшилось настолько, что леди Кейт села музицировать. И даже пела. Что случалось случалось крайне редко, и потому неимоверно обрадовало лели Мардж Маргерит, ее матушку. Ведь это означало смягчение непростого характера дочери и некоторый уклон в романтизм. Ибо леди Мардж все еще не отчаялась выдать свою непокорную дочь замуж.

Что касается батюшки Кейт, лорда Гидеона Маргерита, то тот обожал жену и дочь и терпеливо сносил любые их странности и капризы.

Это замечательное состояние духа было у леди Кейт с вечера и продлилось даже утром. Проснулась она чуть свет, необъяснимо бодрая. Наскоро умылась, натянула темно-зеленый жакет и серую амазонку. И отправилась по росе на конную прогулку.

День обещал быть ясным, настроение у нее просто отличное. А стоило вспомнить те самый фразочки и выражение лица полковника, она тут же начинала и улыбаться от удовольствия.

Теперь это его:

…Кто вы? Представьтесь.

…Я лорд Торвальда. А вот кто ты, и что делаешь на моей земле?

…Род занятий?

Звучало совсем иначе. Ей хотелось хохотать. Потому что не все в мире должны ходить строем. И ее маленькая победа прекрасное тому доказательство.

Ранняя прогулка только улучшила кровообращение и способствовала душевному здоровью и прекрасному цвету лица. Что леди Кейт с удовольствием и отметила, разглядывая себя в зеркале.

Потом она спустилась завтраку, довольная и свежая. Матушка, увидев дочь в приподнятом настроении, тут же велела подавать. А, надо сказать, завтрак в семействе Маргеритов всегда подавали рано.

Кейт уже развернула салфетку, чтобы приступить…

И тут как гром среди ясного неба.

Экономка вошла в столовую и несколько растерянно объявила:

— Лорд Алекс Вулф из Торвальда.

Этого не могло быть. Этого просто не должно было произойти.

Хорошее настроение мгновенно испарилось. Остались только недоумение и гнев. Кейт почувствовала, что бледнеет от злости, а мысли панически заметались.

Какого черта? Зачем этот кошмарный тип сюда заявился?! Ради всего святого?!

У нее просто не было слов!

Она застыла, глядя на экономку, как будто у той выросло еще две головы. И точно так же на почтенную мистирс Эмму уставились хозяева дома и подававшая завтрак служанка.

В столовой воцарилось молчание.

А потом на лице матушки стала обозначаться непередаваемая улыбка, и в это мгновение Кейт похолодела. Она совершенно отчетливо представила, о чем сейчас думает леди Мардж, и пришла в ужас.

Однако действовать надо было быстро. Но только Кейт набрала в грудь воздуха, чтобы выдавить из себя хоть слово, матушка переспросила:

— Лорд Алекс Вулф из Торвальда?

— Да, леди Мардж. Так они изволили представиться.

Брови матушки шевельнулись, она переглянулась с отцом и проговорила:

— Проси.

И тут же повернулась к служанке.

— Нэн, поставь еще один прибор и подавай на стол все. У нас гость.

Служанка, услышав выразительное все, тут же кивнула. А Кейт поняла, что это конец. Матушка сейчас вцепится в нее и снова начнет выдавать замуж. Она в принципе не хотела связывать свою жизнь ни с кем. А тем более за этого лорда из замка на горе!

…Я лорд Торвальда. А вот кто ты, и что делаешь на моей земле?

Да пусть хоть подавится своей землей! Нет, нет и нет.

Ей даже стало трудно дышать. Боже, какое глупое положение.

К тому моменту, когда полковник Алекс Вулф прошествовал твердой походкой солдата в их столовую, леди Кейт просто светилась от возмущения. Однако свои чувства пришлось подавить. Она даже сумела изобразить подобие светской улыбки.

Потому что у нее выхода не было!

Матушка смотрела на нее слишком уж подозрительно.

А у полковника были своя цель и резоны. И прежде всего он собирался разобраться и навести порядок. Поэтому, прежде чем отправиться с внезапной проверкой… кхммм, с частным визитом в дом лорда Маргерита, полковник Вулф еще накануне вечером добыл оперативную информацию об этом семействе у собственной прислуги. Это было логично, прислуга часто бывает в городке и знает тут все обо всех.

Отзывались о Маргеритах хорошо, а скорее, нейтрально.