Перед придворным астрологом ставилась сложная и ответственная задача – он должен был предвидеть и вовремя предсказать основные моменты в жизни правителя, его семьи и приближенных: смерть, рождение, болезни, коварные замыслы внутренних врагов, а также главные события в управляемой стране – войны, землетрясения, засуху, наводнения, нашествия саранчи, мор, голод и страшные болезни, вроде чумы, выкашивающих целые страны. И астрологи во многих случаях предсказывали такие события. Астрологические предсказания даже включались в официальные документы. Ни один правитель не стал бы держать придворного астролога, не справляющегося с поставленной задачей, более того, за неверные предсказания астрологу зачастую грозила смертная казнь.

Согласно преданию, китайским астрологам Хи и Хо отрубили головы за то, что они не предсказали солнечное затмение в 2137 году до н. э. и последующую за тем гражданскую войну. Иногда даже за верные предсказания отсекали голову.

В конце I века в Римской империи был известен своими точными предсказаниями астролог Акслетарион. В 96 году он предсказал, что император Доминициан вскоре умрёт. Когда это дошло до императора, он заключил астролога в тюрьму и спросил, может ли он предвидеть свою кончину. Да, – ответил Акслетарион, – меня растерзают собаки. Доминициан, чтобы показать ложность предсказаний, велел умертвить астролога, а тело сжечь на костре. Однако налетевшая буря разметала костёр, а обгоревший труп разорвали набежавшие собаки. Это произвело на императора парализующий эффект, он стал ожидать своей смерти, и через месяц умер точно так, как предсказал астролог.

Китайский придворный астролог Чэнь-гун (618 г. н. э.) предсказал своему императору Янь-ди, что его военная кампания закончится неудачей. Раздраженный император приказал отрубить ему голову, но прежде, чем он был казнён, пришла весть о поражении, и тогда император назначил астролога своим главным советником.

Римский император Тиберия казнил астрологов не только за неугодные предсказания, но даже для того, чтобы никто о них не узнал. Поэтому немудрено, что астрологи зловещие предсказания облачали в «туманные» и неясные выражения.

Персидский учёный-энциклопедист аль-Бируни (973–1048), кроме наук, еще составлял гороскопы, и был известен своими предсказаниями. Однажды султан Махмуд Газневи решил испытать аль-Бируни, который работал при его дворе. Позвав Бируни в огромный зал, где было четыре двери, султан приказал ему определить, через какую дверь он сейчас выйдет во двор. Бируни попросил, чтобы ему принесли астролябию, перо и бумагу. Начертив гороскоп и написав ответ на бумаге, Бируни на глазах у всех присутствующих положил её под ковёр.

Тогда султан приказал прорубить пятую дверь и через неё вышел во двор. Когда он вернулся и достали из-под ковра бумагу, надпись на ней гласила: «Не выйдет ни в одну из четырёх дверей. В восточной стене пробьют ещё одну дверь, через неё султан и выйдет».

Интересный случай приводят об астрологе французского короля Людовика XI (1461 – 1483 гг.), правителя жестокого и лукавого. Этот астролог предсказал смерть одной любимой дамы короля. Когда она действительно умерла в предсказанное время, король велел позвать астролога и приказал своим палачам быть наготове, чтобы по его знаку увести предсказателя и казнить.

Когда астролог явился, король спросил его: «Ты вот считаешь себя настолько искусным, что знаешь и предсказываешь судьбу других; тогда ответь немедленно, сколько тебе самому осталось времени жить?» Астролог понял ловушку. Не растерявшись, он спокойно ответил: «Ваше Величество! Звезды показали мне, что я должен умереть за три дня до Вашей кончины». Суеверный король, напуганный таким неожиданным ответом, не только отменил казнь, но и в дальнейшем постоянно заботился о здоровье астролога и его безопасности.

Многие предсказания значительных событий затеряны в глубине веков, но некоторые из них дошли до наших дней. Своими точными предсказаниями был широко известен средневековый астролог Гаурико Лука из Италии. Он предсказал Александру Фарнезе получение сана Папы Римского и, когда тот был избран Папой Павлом III, он присвоил астрологу дворянский титул. Гаурико также предсказал Джованни Медичи, что он станет главой католической церкви, и, действительно, в 1513 году тот был возведён на папский престол по имени Льва X. Екатерине Медичи астролог предсказал, что она станет королевой Франции. Когда это сбылось, Екатерина Медичи пригласила Гаурико ко французскому двору своим постоянным консультантом.

Выдающийся датский астроном и астролог Тихо Браге (1546 – 1601) составлял предсказания для короля, гороскопы для принцев и других высокопоставленных особ. В 1566 году он предсказал султану Сулейману I смерть во время военного похода на Венгрию, так и случилось. В 1577 году Тихо Браге предсказал, что через 15-20 лет в Финляндии родится принц, которому суждено будет разорить Германию перед своей смертью. Действительно, шведский король Густав II Адольф, родившийся в Финляндии, предпринял поход на Германию, разгромил объединённые немецкие войска, покорил ряд городов и погиб в сражении под Лютценом.