– Тиане раньше не приходилось носить такие ботинки, – спокойно отвечает лансианин, выпрямляясь в полный рост и не отводя взгляда от Игана. – Я решил, что лучше проверить. Не думаю, что тебе захочется останавливаться в сельве под хищным взглядом кровожадной твари, потому что у Тианы в очередной раз расстегнётся обувь.

– Тиана училась застегивать ботинки, я лично ей показывал, – чеканит командир. И он прав. Действительно показывал, и я даже тренировалась. Правда, сегодня всё равно пришлось помучиться, прежде чем сделать как надо.

– Это я попросила Кира проверить, – говорю я. Надеюсь, что соврать получилось убедительно.

Командир переводит взгляд на меня. Я вижу в его глазах льдинки, которые медленно тают.

– Попросила бы меня. Я бы с удовольствием объяснил.

Не знаю, что сказать на это, поэтому просто смущённо улыбаюсь. На мою удачу, исгреанина отвлекает каким-то вопросом Флин, и командир оставляет меня в покое.

– Иган любит командовать во всём, – говорит Кир, – ты скоро привыкнешь к этой его особенности.

А куда деваться, он мой начальник, придётся привыкнуть.

– Рюкзак со сменной одеждой лучше неси сама, – продолжает наставлять Кир. – Иначе долго будешь искать. Носильщики свалят всё в одном отсеке базы, разгребай потом. Им же только донести, остальное – наша забота.

– Буду иметь в виду. – Кир улыбается одними уголками рта и тихо добавляет: – И держись ближе ко мне, так безопаснее.

– Кажется, ты забываешь, что у меня тоже есть щит, – поддеваю его. – Я могу себя защитить.

Он пристально смотрит, выдерживая паузу.

– Я ничего не забываю.

– Приготовиться! На высадке не задерживаемся! – командует Иган.

Лёгкая вибрация даёт понять, что рейдер садится. Через несколько минут раздаётся пищащий сигнал разгерметизации. Вот мы и на Рогрансе.

Спрыгнув с посадочного пандуса, первое, что вижу, – сиренево-зелёное море растительности. Невысокие кусты с широкими листьями и стремящиеся ввысь деревья, будто бы связанные между собой тонкими вьюнами, играют на солнце лиловыми, фиолетовыми, сиреневыми и зелёными оттенками. Некоторые растения плотно прилегают друг к другу, жмутся, словно опасаясь одиночества, другие же, наоборот, отклоняются в стороны настолько, что пространство между ними заполняется плотными вьющимися лианами. Кое-где замечаю цветы. Они словно плывут по воздуху, но, приглядевшись, понимаю, что они висят на очень тонких стебельках и их всего лишь робко колышет ветер. Между ними порхают птицы с ярким оперением, то издавая мелодичные трели, то подражая звукам окружающей природы. Сочный воздух, наполненный тонкими ароматами растений, обволакивает сознание. Становится так хорошо и умиротворённо, что с трудом верится в рассказы о кровожадном существе.

Нас встречают рогране. Десять мужчин, облачённых в военную форму с фиолетовой звездой на воротничке. Видимо, это их знак различия, указывающий на род войск и звание, или что-то подобное. Волосы у них почти белые у корней, к кончикам становятся фиолетовыми. Смотрится очень необычно. Чуть поодаль вижу больших мохнатых, но милых существ. Кажется, их называют рогнары. Я читала о таких, но никогда не видела. Говорят, их скорости могут позавидовать многие другие животные.

– Приветствую вас, – выступает вперёд рогранин, у которого две нашивки на воротничке рубашки. – Меня зовут Сивик Иолли.

– Иган Жионос, командир поисковой экспедиции.

Исгреанин выглядит серьёзным и сосредоточенным, будто уже сейчас готов ринуться на поиски хищника и не очень-то хочет соблюдать формальности. Но всё же ему приходится представить нас по очереди. Сивик окидывает каждого внимательным взглядом, чуть дольше задерживаясь на мне. Конечно, я же единственная девушка в команде, это не может не вызвать любопытства.

– Мы будем готовы выдвинуться, командир Жионос, как только загрузим багаж на рогнаров. Вы тоже поедете на них? – уточняет Сивик.

– Нет, мы пойдём пешком, – резко бросает Иган. – Нам нужно присмотреться к местности.

– Как скажете, командир, – тут же соглашается рогранин.

Я поправляю на плечах рюкзак, прикидывая, долго ли нам придётся идти. Сельва кажется непроходимой, и это пугает.

Сивик командует своими подчинёнными, и они справляются с погрузкой быстро, я даже не успеваю заскучать. Когда последний ящик из рейдера закреплён на рогнаре, Иган убирает в карман устройство для ориентирования на местности, показания которого изучал всё это время.

– Выступаем! Порядок движения обычный, Лирк замыкающий, – командует громко. И несколько тише: – Тиана, ты идёшь сразу за мной.

Не могу сказать, что меня это радует, но присутствие Кира прямо за спиной внушает спокойствие.

Командир достает длинный толстый нож с закругленным концом, название которого я не знаю, и уверенно направляется вглубь сельвы.

– Не заглядываться на всяких птиц, – продолжает напутствовать Иган. Глянув через плечо на меня, он ясно даёт понять, кому адресованы его слова. – Будь внимательна, Тиана.