Я подхватываю ближайшую коробку с медикаментами, и мы снова идём, оставив за спиной мчащегося во всю прыть рогнара, несущего на спине своего всадника и раненого. С такой скоростью эту десятиногую животинку даже таинственный зверь не догонит.

Кир по-прежнему держится за мной. У него целых две коробки на плечах, которые он поддерживает не только руками, но и силовым полем, и я с уважением посматриваю на него. Это ж сколько сил надо прикладывать, чтобы так долго контролировать гравитационный поток?

Но вскоре я и об этом забываю, думая лишь о тяжёлом грузе в руках и о том, куда ставить ноги.

– Пришли, – говорит вдруг лансианин, и я выныриваю из своих мыслей и ощущений.

– Это база? – спрашиваю, с удивлением рассматривая дом, сплетенный из лиастров. А ведь они очень тонкие и гибкие!

– Она самая, – кидает через плечо Иган, который несомненно слышит наш разговор. Сбрасывает на траву свой груз, приказывая: – Флин! Забери. – И оборачивается ко мне. – Давай помогу.

– Мы правда будем тут жить? – неуверенно спрашиваю я, отдав ящик и идя следом.

– А что тебя смущает? – интересуется командир.

– Как-то… ненадёжно. Это же просто растения. Разве они могу защитить? Зверь разгрызёт их с лёгкостью.

– Тиана, ты просто не знаешь всех достоинств лиастров, – усмехается Иган. – Постройки из него на вид непрочны, но превратятся в камень, если требуется.

Я лишь усмехаюсь в ответ. Верится с трудом, но идти внутрь всё-таки приходится.

В доме оказывается просторно. Большая гостиная. Из неё десять дверей в жилые помещения, где, я уверена, есть всё необходимое для жизни.

Мне достаются апартаменты с самой большой гостиной, которую предполагается переоборудовать в медкабинет. Оставив в ней рюкзак, я притаскиваю туда же коробки и ящики с медикаментами. Разбирая их, не замечаю, как быстро наступает вечер. Чувствую себя усталой, но довольной. Несмотря на неожиданное нападение зверя, который напугал меня до смерти, убил двух безобидных рогнаров и ранил молодого рогранина, я горжусь собой. Всё же помощь оказала правильно, а ведь это отнюдь не симулятор.

Поужинав, решаю выйти из дома, подышать перед сном. В общей гостиной пусто, хотя за одной из дверей слышится оживлённое обсуждение, так что я, никого не встретив, выскальзываю из дверей. Воздух снаружи оказывается свежим и влажным. Сизые сумерки окутывают деревья лёгким туманом. Я иду вдоль стены дома и вижу за деревьями горный массив, который, кажется, нависает прямо надо мной. И всё же я знаю, чтобы до него дойти, придётся потратить много времени. Верхушки гор теряются в фиолетовых облаках, пронизанных закатными лучами Ду-Пле.

– Красиво, не правда ли?

Я вздрагиваю и резко оборачиваюсь. Кир. Как же я ему рада!

Он прислоняется спиной к стене дома и смотрит вдаль, любуясь закатом.

– После такого тяжелого дня непременно нужно увидеть нечто прекрасное, – тихо говорит.

– Да. Сейчас кажется, будто ничего и не было, – соглашаюсь с ним. – И всё будет хорошо.

– Обязательно всё будет хорошо! – заверяет лансианин, а потом, помолчав немного, подбадривает: – Ты молодец, отлично справилась. Я знаю, как сложно собраться на своём первом задании. Всё кажется простым в теории, но, когда ты оказываешься в бою, становится намного сложнее.

– Спасибо, что спас меня, – говорю я, вспомнив поставленный передо мной щит.

– Всегда и неизменно, – Кир загадочно улыбается.

Мы смотрим друг на друга и молчим. Кажется, что даже и говорить ничего не надо, хорошо и так.

– Почему ты решила стать доктором? – вдруг спрашивает лансианин.

– Не знаю даже, – пожимаю плечами. – С детства меня интересовало всё, связанное с профессией врача. Я читала истории о знаменитых докторах империи, представляла себя на их месте. Мне хотелось спасать жизни империан, лечить от болезней, проводить операции… – я замолкаю, обдумывая, сказать ему или нет. И понимаю, что я действительно хочу раскрыть свой секрет Киру. – Поэтому я так и зацепилась за эту экспедицию. После неё смогу поступить в Имперский медицинский центр. Всё же медицинских курсов недостаточно, чтобы стать врачом.

– Туда так сложно поступить? – удивляется он.

Не думаю, что нужно рассказывать, как именно я провалила вступительный экзамен. Почему-то стыдно перед Киром, что я просто сдалась и не пыталась доказать, что мою работу нагло украли.

– Сложно, – отмахиваюсь я и меняю тему: – А почему ты стал военным?

– Потому что они крутые, – усмехается мужчина. – Девчонки любят военных.

Сердце сжимает досада. Я почему-то ждала какую-то эпичную историю, а вышло всё так предсказуемо: он просто любит менять любовниц. А я тут душу изливала…

– Так говорит Иган, – продолжает Кир. – Знаешь, он любит красоваться, хвастаться достижениями, быть в центре внимания. Этим и объясняется его бесстрашие. Да, у него авторитет военного, способного повести за собой даже в самый опасный бой, но всё это не от чистосердечия. Я же просто хочу нести справедливость, хочу защищать и спасать империан. – Он пристально на меня смотрит и добавляет: – Как и ты.

Снова неловкая пауза. Я вдруг ловлю себя на мысли, что хочу прижаться к Киру, почувствовать его тепло, ощутить его губы на своей щеке…