У Менеи отец из дома Крайтов,;хотя род этот довольно знатен, но даже женщины у них заметно более коренасты, чем у нас. Что уж говорить о мужчинах… Старшая леди бьётся изо всех сил, чтобы хоть кого-то раздать по гаремам, но всё равно из детей дома получается очень много россомах.

Менея же дочь маминой младшей сестры. Думаю, что Крайт в гареме был её блажью, и кто же знал, что именно от него родится единственная старшая дочь? Менея заметно выше меня, но Заяр, даже если спустится с коня, всё равно будет немного выше её. Так чего она добивается?

Догадаться легко. Рука старшей по страже тянется к висящему на поясе кнуту.

– Менея, – спокойно говорю я, прекрасно зная, как действует на людей этот тон. Мы, к счастью, не в особняке, и передо мной не Лорелей. Впрочем, поразмыслив, поворачиваюсь к кожнару и говорю: – Спустись. И правда, нехорошо.

Заяр выполняет приказ, но остаётся так же напряжён.

Поворачиваюсь к Менее и жду продолжения.

– Что-то произошло? – задаю я наводящий вопрос.

– Паром тяжёлый. Будет быстрее, если его спустит кожнар.

Чувствуя, что оказалась в столь нелюбимой мной роли медиатора, поворачиваюсь к парому, потом – к кожнару и снова к Менее. Мне не нравится, что она перехватывает инициативу и приказывает рабу, который принадлежит мне.

К своему удивлению, слышу лёгкий шорох за спиной и, повернувшись на звук вижу, что кожнар опустился на одно колено.

– Если госпожа прикажет,я помогу.

Смотрит только на меня, и я так рада этой неожиданной поддержке, что с трудом сдерживаю вздох облегчения.

– Помоги, – подтверждаю приказ. Потом поворачиваюсь к Менее и добавляю: – Как только он закончит, оба возвращайтесь ко мне.

Менея салютует кнутом и кивает Заяру на причал.

Гладя, как они удаляются, размышляю про себя о том, что в семье туго с дисциплиной. Менею я знаю слабо – сестра и сестра. Виделись пару раз на приёмах у Аяны. Статус Старшей по страже по наследству не передаётся. Как и адъютанта, её должна бы назначать я. Очевидно, Менея заслужила его дружбой с Аяной… Пытаюсь вспомнить, видела ли её в охране у сестры, но не могу.

В любом случае, если Менея в последние месяцы выполняла эту роль, она должна что-то знать о смерти сестры. Мысленно завязываю узелок, что нужно будет вызвать её и о многом поговорить.

Наблюдаю, как Заяр без труда подхватывает плоскодонное судно из толстых деревянных брёвен, с которым так долго возились трое сестёр.

Паром опускается на воду. Пока Заяр удерживает его одной рукой, Менея оглядывается на меня. Принимаю решение подойти сама.

Приближаюсь к ним и первой запрыгиваю на паром. Он не такой уж большой. Если возьмём с собой лошадей, то влезем только вдвоём с Заяром. Если очень постараться, можно запихнуть ещё одну сестру, чтобы орудовала шестом.

– Все вместе не влезем, – подтверждает мои мысли Менея. – Переправляйтесь на тот берег с Таей. – Она кивает на одну из сестёр. – Мы с Хейсой и кожнаром поплывём следом.

Я невольно приподнимаю брови. Странный расклад! Судя по тому, что во втором транше трое, лошадей она действительно собралась переправить со мной. Хотя, по статусу, скорее кто-то из младших должен нюхать навоз.

Я не против лошадей, но хочу, чтобы со мной плыл Заяр, о чём, собственно, и говорю.

– Тогда он будет двигать паром, – легко соглашается Менея. Тоже странно: выходит, вся охрана пойдёт отдельно от меня? И Менея совсем не боится, что кожнар что-нибудь сотворит?

Ладно, потом разберусь, за какие заслуги она стала доверенным лицом Аяны.

– Заводите лошадей, и поплыли.

Дождавшись, пока первый приказ будет выполнен, перевожу взгляд на Заяра и киваю на паром.

Кажется, он не слишком доволен, однако берётся за шест.

– Тоже работа для немощных? – интересуюсь я, когда паром отдаляется от берега достаточно далеко, чтобы наш разговор не могли услышать.

Кожнар какое-то время молчит и никак не реагирует на мою улыбку, а потом всё-таки говорит:

– Если бы я командовал твоей охраной, не оставил бы одну.

От бархатистого голоса и неожиданно уверенного тона по спине пробегают мурашки. Силясь скрыть смущение, смеюсь.

– Я не так беззащитна, как тебе кажется, иначе не осталась бы с тобой наедине.

Кажется, кожнару совсем не нравится мой смех, и после недолгого молчания я касаюсь ладонью его плеча.

– Я тебе благодарна за то, что помог.

– Это было легко, – морщится кожнар.

– Я не про паром. Точнее, не совсем про него.