Однако, неожиданно столкнувшись посреди вечернего города с переодетым королем, да еще опять разгуливавшим в одиночку, Фарэйн понял, что переиграл сам себя. Холодная ярость ревнивца, которую он заметил в глазах его величества, была более чем убедительной.

Допустим, он слегка перестарался. Но зачем, спрашивается, королю заниматься подобными вещами лично? Фарэйн всегда был против таких эскапад, усложнявших ему жизнь.

Понимал, конечно, что королю тесновато в королевском замке Аламора. Смолоду избравший себе собственную дорогу, Рихарт не привык подчиняться каким-то общепринятым догмам, предписывавшим коронованным особам некий стереотип поведения. Ибо, куда авантюрную жилку приложить, если с одной стороны урожай и налоги, а с другой старина Найкл с его постоянным нытьем - женитесь сир, женитесь?

А Рихарт был не из тех, кто согласится вот так, без души да из-под палки. Вероятно, потому и рассекал теперь в таинственном инкогнито по улицам ночного Астельхаса, «плащом укрывшись до бровей».

Фарэйн готов был взвыть. Королю приключения, я ему головная боль.

Однако они уже выходили на площадь перед ратушей, и то, ради чего он пришел сюда с этой леди, только начиналось.

***

Заключенный сидел в позорной клетке на всеобщем обозрении, как зверь. Он и чувствовал себя зверем. Но только зверем умным, способным выжидать, подкрадываться, даже притвориться мертвым. Чтобы потом в доли секунды вырвать горло своего врага и напиться его крови.

Королевский сотник прекрасно знал, что обрекает Харта на дикое унижение, когда говорил: «Чтобы каждая кухарка могла насладиться зрелищем». И все же, Харт предпочел бы торчать здесь, чем сидеть в подземных казематах Астельхаской тюрьмы. Потому что тут у него был прекрасный обзор и возможности.

Да, на него показывали пальцами недоумки, в него кидали объедками. Но издали. Ближе не подпускала охрана. На него таращились «кухарки». Женщины. Молодые, старые. Честные замужние и просто шлюхи. Многие в глубине души желали его. Боялись и желали. Харт видел это в их жадных взглядах, в неосознанном языке тела.

Потому что он казался им притягательным. Сильный. Красивый. Злой. Умелый. Настоящий зверь. Иные за одну ночь с ним отдали бы многое. Он знал об этом. И собирался воспользоваться.

Среди пестрой толпы, вертевшейся на площади, Харт заметил нескольких старых знакомых. А толчея и обилие зевак вокруг его клетки позволила им приблизиться и обменяться некими условными знаками. Он даже уже примерно знал, кем воспользуется.

А пока внимательно наблюдал и запоминал все. Малейшие нюансы поведения и привычки стражников, особенности расположения домов, даже архитектурные излишества. Все, что могло дать какие-то шансы в дальнейшем. Потому что не намерен был торчать тут до суда, Харт собирался выйти гораздо раньше, просто все надо было подготовить.

В настоящий момент интересовало только как бы сделать это поскорее. А выбравшись на свободу. он уж точно знал бы, чем займется. Долги за ним не заржавеют, всем воздаст. И конечно Харт собирался добраться до той беленькой девки, с которой ему так и дали закончить начатое. Пусть даже ее бы пришлось разыскивать ао всему Аламору. Он еще не решил, зачем она ему и что будет с ней делать, знал одно, пока не добрется до нее, не успокоится.

Ну а потом, конечно же, он собирался добраться и до короля, которому вздумалось выставить его на посмешище. Королевская кровь на вид не хуже, чем любая другая, Харт был в этом уверен.

И очень хорошо, что их драгоценный король до сих пор не обзавелся наследником. Если его убить, в стране начнется передел власти. Смутные времена, как раз то, что нужно. А там можно будет подумать и о том, как вернуть себе имя и отцовское земли. Надо всего лишь вовремя оказать услугу нужным людям.

Об этом и думал Харт, прилюдно справляя нужду в ведро, стоявшее в углу клетки. Зеваки ржали над ним, похотливые девки, пялившиеся на его достоинство, хихикили и краснели, поедая его глазами.

Не то, чтобы Харт кого-нибудь стеснялся, но справлять нужду в ведро на виду у всех и выслушивать обсуждения, какой у него ... было достаточно унизительно, чтобы захотеть перерезать королю глотку хотя бы за это.

День подошел к концу, наступал вечер. Скоро должна была сменится стража, еще час-другой, и зеваки разбредутся. Харт справил свои дела и уже собирался отвернуться, чтобы...

Увидеть беловолосую девку здесь было шоком. Чистенькая, ухоженная и красивая, она шла рядом с этим ублюдком, королевским сотником Фарэйном.

Харта чуть не вывернуло от внезапно нахлынувшей ненависти.

Фарэйн стоял рядом с ней и ухмылялся, а сзади маячили несколько человек из его сотни. Внезапная догадка пронзила.

Так вот с кем спит маленькая беловолосая дрянь! Руки сами вцепились в прутья решетки, он выкрикнул:

– Шлюха! Эй, Беленькая! я к тебе обращаюсь! Смотри сюда!

Он увидел, как ошарашенно стала оглядываться девка, и зло захохотал, ему мало показалось уязвить ее, ему хотелось достать проклятого королевского сотника. До печенок, до смерти!