– Хороший, - прошептала Соня, решившись его погладить.
– Тебя зовут Шрак?

Почти как Шрек, подумалось ей. Пес на ласку отреагировал забавно. Шумно выдохнув, потерся головой о ее руку. Соня тихонько засмеялась и почесала пса за ухом.

А Солейн, глядя, как она знакомится с новым сторожем, говорил:

– И обязательно надо познакомить с ним мальчика. Эта порода идеальные сторожа, няни и сиделки. Он большой, но никогда не обидит ребенка.

Как бы в подтверждение его слов Шрак вывалил язык, улыбаясь по-собачьи.

– Спасибо, - проговорила Соня.
– Не знаю, как вас благодарить.

– Не за что леди. Это его вели... лорд Фарэйн распорядился.

– А, понятно. Тогда передайте ему мою благодарность.

– Непременно, - Солейн снова поклонился.

И тут Соня вдруг поняла одну вещь.

– Простите, Солейн... А как вам удалось попасть во двор? Да еще вместе с собакой?
– спросила она, оглядывая высокий, выше человеческого роста, каменный забор.

Молодой рыцарь засмущался.

– Мне помогли, леди.

И, словно в ответ на его слова, из-за забора появилась голова другого рыцаря, старше по возрасту. Он вежливо поприветствовал:

– Леди.

А потом шикнул на Солейна, мотнув головой. Тот огрызнулся:

– Иду, Фил, - а потом извинился.
– Простите леди.

Взялся за руки Фила, подтянулся и тот помог ему влезть на стену, а потом они оба исчезли за забором. А Соня осталась с собакой, раздумывая, что за странная оговорка прозвучала, но все равно лорду Фарэйну огромное спасибо. А Солейн такой забавный парень, напомнил ей одноклассника Алешку. Вздохнула, взглянула на пса, он на нее.

– Надо бы покормить тебя?
– пробормотала.
– Хочешь кушать? Да?

Согласие на морде пса было написано крупными буквами. И раз уж консенсус достигнут, они вместе отправились на кухню.

У Зораиды был шок.

***

Озадаченный таким приемом пес присел от неожиданности, поджав хвост, а Соня так и застыла с открытым ртом и вытаращенными глазами. Потому что тетка визжала на одной ноте, как контрабандная китайская циркулярная пила.

Когда на непонятный шум в кухню влетел Ирген и застал эту сцену, сначала схватился за сердце, а после рухнул на ближайший стул и стал хохотать. Громко, истерически, до слез. Эта выходка странным образом заставила Зораиду прийти в себя и умолкнуть.

Она даже обиделась на своего благоверного и разозлилась. Но тот и не думал прекращать это безобразие, хотя руки супруги уже уперлись в бока в предупреждающем жесте, а в глазах запылал справедливый гнев.

– Что смешного?
– спросила она обманчиво мягким тоном.

А Ирген продолжал ржать, заваливаясь набок от удовольствия, у него текли слезы. Честно говоря, Соня не могла предположить, что появление мирного песика, может вызвать такую бурную реакцию, и теперь ей было не по себе. Ибо намерения у тети Иды были далеко не мирные. Как-то сама собой в ее руке возникла сковородка и без всякого предупреждения прилетела Иргену по лбу.

Смех сразу прекратился. Старый лавочник, потирая лоб, воззрился на супругу с удивлением и какой-то детской обидой. Но поскольку зажатая в ее руке сковородка все еще была на боевом взводе, решил на всякий случай промолчать.

Соня пробормотала:

– Тетя Ида, простите, ради Бога! Я не хотела вас пугать...
– от волнения у нее голос сбился.

– Ничего, все в порядке, девочка, - отвечала та, продолжая буравить взглядом мужа.

Ирген крякнул и на всякий случай отодвинулся.

– Ну, и когда ты собирался мне сказать, что притащил в дом собаку?
– грозно спросила она.

– Ида, не надо шуметь, - примирительно проговорил Ирген.
– Лихих людишек в городе полно, сторож не повредит. Из самой королевской резиденции собака-то, не абы откуда. Так что цени!

– Да? А кормить его чем? Такой огромный... Чем тебя кормить-то?

Пес, видя, что тетка более угрозы не представляет, позволил ей себя погладить, а на вопрос, чем кормить, так выразительно поднял лохматые брови домиком, что стало ясно. Всем, что найдется. Он не гордый.

Зораида успокоилась, правда, еще пыхтела, но уже на так сердито, да и сковородка отправилась обратно на плиту. Ободренный этим Ирген рассказывал дальше.

– Собаку велел прислать господин дознаватель. Тот, что к нам вчера приходил, да на обед не остался.

Соня затрепетала, ей важно было услышать об этом человеке.

– Его по приказу короля вызвали с столицу. Дело государственной важности, -лавочник поднял вверх указательный палец, подчеркивая, потом добавил, - просил леди Софи извинения передать. И это... наилучшие пожелания.