– Да ну тебя, черт старый!
– хихикнула лавочница, шлепнув его по рукам.

– Ида, я пошел, - проговорил он многозначительно шевельнув бровями.
– Не задерживайся, я буду ждать.

Зораида еще долго фыркала, пряча улыбку, задумка-то удалась! Странное поведение пса ее конечно встревожило, но потом добрая женщина подумала, что Шрак тоже имеет право на личную жизнь. И не стала переживать по этому поводу.

***

Можно сказать, у Шрака действительно внезапно возникла личная жизнь. Кукольник не зря купил на днях в их лавке ошейник, зачарованный против блох. Он еще и внимательно изучил всех обитателей в доме. И выяснив, что там имеется сторожевой пес, который может помешать исполнению его планов, придумал, как устранить его, не пачкая рук и не вызывая подозрений.

Зачарованный ошейник всего-то надо было чуть-чуть подправить и обработать соответствующим составом, а после надеть на бродячую сучку и выпустить ее поближе к нужному дому.

И тогда без шансов - ни один кобель в округе не устоит, все сбегутся на запах. И действительно, стоило Шраку учуять собачью королеву, у него все мозги напрочь отшибло. Как только его выпустили из дому, тут же помчался доказывать всем остальным героям - любовникам собачьего племени, что он тут главный, а им не светит.

Так что на эту ночь он был обеспечен неотложными делами до самого утра.

Не увидев пса в детской, Соня очень удивилась. Но Зораида, заглянувшая к ней перед сном, успокоила, мол пусть песик побегает. А после шепнула многозначительно улыбаясь:

– Мужей и собак надо кормить, купать и иногда выпускать погулять.

– Тетя Ида - Соня едва сдержалась, чтобы не прыснуть от хохота и не разбудить Нола, малыш уже спал, раскинувшись в своей кроватке.

Вот уж действительно, миры разные а женская мудрость везде одинакова.

– Не беспокойся, он будет крепко спать до утра, - проговорила Зораида, глядя на спящего ребенка.
– Я ему дала на ночь молока с медом и выкупала с травами.

– Да... Спасибо...

Тетка придвинулась чуть ближе и спросила шепотом:

– Ну... как у вас прошло?
– а в глазах священное женское любопытство.

Соня смутилась, не зная, что сказать, но отвечать и не пришлось. Снизу, из темноты семейной спальни послышался стон Иргена:

– Идааааа!

***

А Соня осталась наедине с мыслями и воспоминаниями. Ушла в свою спальню. Сняла украшения и нарядное малиновое платье, надела пеньюар, теперь у нее была одежда на все случаи жизни. Расчесала волосы.

Бросила взгляд на кровать. Вздохнула.

Спать... Спать...?

Какой тут сон... Когда волны томления пробегают по коже, а стоит глаза закрыть - и вот она уже снова в кольце рук, а его сильное тело рядом. Обжигает...

Как тут заснуть? Как...?

Ветерок из раскрытого окна нес прохладу. Соня вдохнула полной грудью ночной воздух, а после пошла в детскую, проведать малыша.

***

Подъехав к тихому переулку, где была лавка Иргена, Рихарт перешел на шаг, чтобы не шуметь. А потом и вовсе спешился, с досадой понимая, что приехал рано. Не так давно часы на ратуше пробили половину двенадцатого, их звон слышался издалека.

Нетерпение. Именно оно сыграло с ним глупую шутку. И что теперь делать?

Ломиться в дом посреди ночи - глупее не придумаешь. Еще чего доброго перебудит весь квартал, и в результате его, как ночного вора, схватят собственные люди, которые охраняют Софи. Поднимется скандал.

Все это только бросит тень на женщину. Рихарту не хотелось, чтобы о ней потом судачили все, кому не лень. То, что происходит между ними, никого не касается.

Потому он решил действовать иначе.

Он направился в дом напротив, где постоянно находились его люди, ведя наблюдение за лавкой. Вся семерка рыцарей из королевской сотни тут же выстроилась перед своим королем. Будь он в ином настроении, удовлетворенно отметил бы, что дежурство ведется безупречно. Но сейчас королю хотелось иного.

– Сир, - склонив голову приветствовал его командир звена.

– Молодцы, - произнес Рихарт, прохаживаясь вдоль строя и глядя в сторону окна.
– Объявляю вам благодарность.

– Сир!
– беззвучно рявкнули все семеро, вытягиваясь во фрунт.

– Спасибо за службу, парни. А теперь я прошу всех покинуть дом. Расположиться снаружи, охранять перметр. Сегодня здесь, - его палец вертикально указал в пол.
– Я останусь сам.

Если и были возражения, никто не выразил вслух. Меньше чем через минуту семерка стражей рассыпалась в переулке и во дворах. Старина Фил, стоявший в паре с самым молодым из них Солейном, подтянулся на каменную стену и незаметно заглянул во двор, желая получить подтверждение своим догадкам.

А увидев, как король перемахнул через забор в соседский двор, тонко улыбнулся, кивнул чему-то и неслышно спустился вниз. Натолкнулся на ревнивый и обиженный взгляд Солейна.

– Что?
– спросил парня негромко.

– Ничего, - буркнул тот и отвернулся.

– Дурак ты, парень. Молодой еще... Гляди, давай, в оба, - добродушно протянул Фил.

А потом добавил вроде бы ни к кому не обращаясь:

– Сегодня у нас охраняемых объектов прибыло.

Была в его словах какая-то теплота и даже странная гордость. Фил еще не видел своего всегда серьезного и собранного короля таким. Чтобы тот совершал безумства, лазил через забор к женщине? Да никогда!