***

Дорога вела в район старой гавани. Там был заброшенный парк с прудами и беседками. На этих прудах уже очень давно селились дикие лебеди. Рихарт хотел показать ей лебедей, в лунном свете они смотрелись особенно волшебно.

А волшебство уже рождалось прямо на глазах. Из крохотных искр, что пробегали между ними, из легких вздохов женщины с ним рядом. Он старался не замечать, что она взволнована встречей. Держался всеми силами души за свое невозмутимое спокойствие.

Но ее запах... Запах свежести и райского сада. Запах кружил ему голову.

И все же Рихарт понимал, что нельзя набрасываться на женщину на первом же свидании. Она не из тех, кто отдается легко и бездумно. Такой женщине, чтобы принадлежать кому-то, надо сперва отдать свое сердце. Но уж если это случится...

Однако у нее сын, значит, кто-то уже был в ее сердце однажды. Мужчина с досадой стиснул зубы. Это нисколько не отняло у него ни убежденности, ни интереса или желания, просто добавило капельку горечи. И это хорошо, потому что ее присутствие заставляло его полностью отключиться от реальности. Ощущая ее рядом, он не видел и не слышал ничего вокруг.

Отрезвление пришло мгновенно, потому что Рихарт успел заметить впереди на другой стороне переулка смазанное движение.

А в следующую секунду послышался грохот.

Мгновенно выхватив меч, Рихарт резко задвинул женщину за спину и оттеснил к стене ближайшего дома, занимая оборонительную позицию. Зрение словно усилилось в разы, успевая отслеживать малейшее движения со всех сторон.

Но уже через секунду расслабился и сплюнул себе под ноги. К ним подскакал Фарэйн. Спешился и подошел, останавливаясь в трех шагах.

– Си... кхммм...
– уловив скрытую угрозу во взгляде короля, сотник быстро исправился и сделал вид, что просто прочищал горло.
– Сэр, там произведено задержание. Желательно ваше присутствие.

Рихарту хотелось заехать преданному другу и соратнику между глаз за испорченное свидание, но зная Фарэйна, он понимал, что тот не сделал бы этого без причины.

– Хорошо, я скоро буду, - сказал он, убирая в ножны меч.

Фарэйн поклонился, бросив косой взгляд на женщину, и предложил:

– Возьмете моего коня?

Король нахмурился, слишком уж сотник вклинивался в его личные планы на этот вечер, но он был прав. Спросил у женщины:

– Леди Софи, вам угодно отправиться назад верхом вместе со мной?

***

Соня вся изнервничалась, оттого как внезапно изменилась ситуация и их романтическое свидание чуть не превратилось в боевое столкновение. Все это очень живо напомнило ей, что это совсем другой мир. И здесь жизнь очень часто держится на острие меча. В буквальном смысле.

Понятно, что настроение было испорчено появлением лорда командующего королевской сотней. Она Фарэйна еще с прошлого раза невзлюбила за тот холодный, какой-то энтомологический интерес, который он к ней испытывал. Как-то даже не очень хотелось смотреть в его сторону.

И это его служебное рвение... Нет, чтобы дать дознавателю немного прогуляться при луне. Она конечно понимала, служба есть служба, и у дознавателя свои обязанности. Но всем людям положен отдых.

А неожиданное предложение Рихарта вдруг всколыхнуло кровь. Ехать с ним? Ей?

– Да, конечно...

Мужчина коротко кивнул, хмуря брови, и подсадил ее в седло. Поднял так бережно и легко, словно она пушинка. А после быстро вскочил в седло сам, взял поводья и тронул коня, поехав шагом.

Она оказалась вплотную к нему, крепкие, уверенные руки с двух сторон, словно... ремни безопасности. Странное сравнение, совершенно не подразумевающее никакой чувственности. Но у нее просто не было слов, описать, как чувственно это ощущалось.

Он не касался ее. Нет, он не касался ее намеренно, не прижимал к себе грубыми руками, как когда-то Харт. Он просто был со всех сторон, окружая ее собой.

И случайные соприкосновения, неизбежные в этой ситуации были как разряды тока. Соню потряхивало мелкой дрожью от напряжения, ей казалось, она слышит, как поет каждая мышца сильного мужского тела, зовет в этой музыке раствориться. Как гулко стучит его сердце, как от тяжелого дыхания поднимаются пластины его широкой груди.

Это какой-то транс. Наверное, было ошибкой, согласиться ехать вот так с ним рядом, потому что память тела теперь запомнит это словно некую огненную печать, скрепившую ее с ним. И Соня чувствовала, как случайными касаниями он буквально выжигает свое клеймо на ней. После этого она никогда не будет прежней.