— «Эдуард».

— «Да. Скорее всего, он. Он мог наплести дворецкому что угодно, создать о тебе ложное представление. И так повлиять на выбор, оставшись при этом совершенно ни при чем. Мог сказать, что ты будешь в гневе, если апартаменты не понравятся. Движимый желанием угодить и сохранить свое положение, дворецкий попался на эту удочку».

— «Допустим так. Но сейчас важно другое…» — я вышла на середину комнаты и остановилась, прислушиваясь к себе — «Мне здесь не нравится… и виной тому не антураж…» — ответила, задумчиво проведя ладонью по мрачному гобелену, изображающему сцену какой-то битвы — «Интересно, кто жил здесь до меня? Здесь неприятная атмосфера… что-то тут не так».

Подошла к кровати и поняла, что как бы ни устала, ложиться на нее совершенно не хочется. И чем дольше стояла рядом, тем сильнее крепло убеждение, что источник “неправильности” именно в кровати.

Задумалась, разглядывая алый шелк покрывала, а потом решила поставить эксперимент. Провела над покрывалом левой рукой, на которой носила два кольца, что не раз спасали мою жизнь. Когда ладонь оказалась над подушкой, кольца нагрелись.

— «Ага… значит братец приготовил мне кучу сюрпризов… этого следовало ожидать. Ферэйн, будь любезен, позови сюда Аврору, Валентина и Ивора».

— «Сделано, принцесса».

Когда все трое явились, обратилась к некроманту:

— Валентин, мне нужна твоя помощь. Тут на меня поставлена магическая ловушка или заговоренный предмет в подушку зашит. Нейтрализуй это, чем бы он ни было.

— Слушаюсь моя госпожа — маг поклонился и направился к моей кровати.

— Аврора, принеси сюда пустое ведро, пару больших мешков, а так же раздобудь себе перчатки. Здесь нужно прибраться.

— Да миледи — моя служанка тут же упорхнула куда-то.

— Ивор, будь любезен, поищи, нет ли здесь потайного хода с магическим замком или каких-нибудь чар. Обо всем что найдешь, докладывай мне.

— Да миледи.

— «Ферэйн, позови, пожалуйста, своих товарищей».

— «Сделано моя принцесса. Они уже идут сюда и все они очень взволнованы».

— «Чем?»

— «Боятся, что еще долгое время не увидят дом, моя госпожа».

— «С чего они решили, что я оставлю их при себе?» — удивилась я.

— «Так обычно поступают все, выпало распоряжаться судьбой эльфийского телохранителя. Обычно мы служим тому, кого поставили под угрозу, до наступления естественной смерти этого человека. Причем в качестве наказания кодекс предусматривает совершенно любое служение. То есть эльф в таком случае попадает в рабство. Его могут заставить делать все что угодно, не только охранять…»

— «Я что, похожа на рабовладельца?» — изумилась я.

— «Нет, но Арнаэ помнит о том, как ты злилась на него за то, что он выведывал тонкости твоего характера для Сиятельного Владыки. Он так же знает, что южный народ знаменит своей мстительностью. К тому же, тебе и в этом замке грозит немалая опасность. Арнаэ решил, что если не будешь использовать его команду как рабов, то заставишь охранять себя до восшествия на престол, а может и дольше».

В дверь постучали.

— Войдите! — отозвалась я.

Эльфы успели привести себя в порядок — вымыться и переодеться. Все четверо действительно были встревожены. Арнаэ приблизился ко мне и низко поклонился. Остальная троица выстроилась в шеренгу на два шага позади своего командира и так же усердно гнула спины. Мрачно посмотрела на это безобразие.

— Встаньте. Арнаэ, я же просила, когда мы одни обходиться без церемоний!

— Мы перед вами в долгу, ваше высочество — тихо сказал эльф не двигаясь с места. На миг он поднял на меня свои печальные, мудрые глаза. Казалось, из них смотрело само небо.

Вошла Аврора. Я дала ей указание выкинуть и вылить все, что только можно было отравить: цветы и воду из вазы, крема, флаконы с духами, чернила, свечи, бумагу, перья, воду для умывания и для питья, вино, фрукты, полотенце, салфетки со стола. А после велела сделать влажную уборку.

Распорядившись, вновь повернулась к эльфам, которые погрустнели за это время еще больше:

— Вы сослужили мне хорошую службу и множество раз спасали жизнь. Я благодарна вам за это, а так же благодарна вашему Сиятельному Владыке, за то, что поручил меня вашим заботам. Я привыкла и даже привязалась к вам за проведенное вместе время, за пройденный рядом тяжелый путь, на протяжении которого нам приходилось сражаться вместе. И сегодня рада сообщить, что отпускаю всех вас домой — в Эльдамир.

Наградой за эту речь были четыре изумленных лучисто-голубых взгляда и четыре робкие, благодарные улыбки.

— «Ну вот, а вы мне не верили!» — хихикнул Ферэйн.

— Ты посмел зачаровать ее? — сдвинул брови Арнаэ.

— «Ничего подобного! Это ее решение. Я говорил тебе, мой друг: у этой девушки добрая душа, просто ты, с нашей эльфийской косностью, ее не всегда понимаешь…»

Эльфы рассыпались в благодарностях. Сказали, что все равно передо мной в долгу и я вольна призвать их, когда мне понадобиться помощь. Под конец некоторые из моих ушастых друзей полезли обниматься, чем шокировали до глубины души. И куда делась присущая им, дивным и светлым, сдержанность и холодность? На мой немой вопрос ответил Ферэйн: