Дмитрий сразу понял, что перед ним вовсе не стая гиен, что пытала его накануне, перед ним настоящий хищник. Он бы сам мог размазать его по стенке, но предпочел не пачкаться о мелкую сошку вроде него. От осознания данного факта стало вдвойне противнее. Пехов узнал мужчину, уж слишком часто мелькал в прессе председатель правления «Земляфейлонпром», особенно после того, как открыли новые свойства крайне редкого минерала фейлон, разработками которого и занимался процветающий концерн.

— Что вы от меня хотите? — в отчаянии выкрикнул он в лицо Бережному.

— Вам предстоит рейс на Кхарму с швартовкой в одном из ангаров Звездной академии. Я хочу, чтобы на борту «Странника» вы провезли одного моего родственника. Разумеется, инкогнито. Кроме того, помогли ему попасть на территорию академии, а потом вернуться обратно. Да, и еще, в обратный путь мой родственник отправится не один. С ним будет девушка, скорее всего в бессознательном состоянии, — Ансель излагал требования ясно, четко и коротко.

— Что я за это получу? — Пехов судорожно сглотнул.

— Получите? — удивился Бережной, а потом хмыкнул и помахал перед лицом Дмитрия векселем. — Вы получите отпущение грехов и еще один милый пустячок — вашу никчемную жизнь, капитан!

— Черт возьми! Но как я провезу человека, минуя таможенный контроль Коалиции с их радарами? — взревел Пехов, потирая ноющие виски.

— Успокойтесь! — приказал Ансель. — Возьмите себя в руки и не ведите себя как кисейная барышня! Вам нужно всего лишь предоставить крошечное помещение с проведенной в него вентиляцией, а уж сделать так, чтобы таможня не заметила там человека, это моя проблема!

— Но ка-а-ак? — почти прошептал капитан. Честно признаться, Дмитрий не знал способа обмануть мощные радары Коалиции.

— Мы обошьем помещение тонкими листами фейлона, — произнес его собеседник, а Пехов больше не смог вымолвить ни слова. Дело в том, что уникальный фейлон стоил настолько дорого, что на то количество, которое пойдет на обшивку крошечной кладовки даже самым микроскопическим слоем, можно купить вполне обжитой, процветающий астероид со всем населением и природными ресурсами.

Выбора у Дмитрия не было. Ему пришлось согласиться на все условия Бережного, причем, не задавая лишних вопросов, хотя любопытство просто душило Пехова. Единственное, что удалось понять из коротких, малоинформативных разговоров Акселя, которые тот позволял себе вести при капитане, — Бережные были крайне заинтересованы в девчонке, за которой отправлялся родственник и в неком загадочном эленмарце, которого планировали принять в семью в качестве зятя. Полученная информация только все еще больше запутывала, но копать глубже Дмитрий не посмел.

И вот сейчас он стоял в ангаре Звездной академии и вновь основательно трусил. Пехов не представлял, как ему выпутаться из щекотливой ситуации. Его жизнь напоминала весы на одной чаше которых находилась жизнь Дмитрия, а на другой карьера, трибунал, тюрьма, ссылка и та же жизнь. Легар Сорг оказался еще более грозным хищником, чем Ансель. Слабую надежду на успех давало лишь покрытие из фейлона.

Таможня Коалиции действительно не обнаружила Максима Бережного, спрятанного за импровизированным щитом. Служба безопасности академии укрытия тоже не нашла. Оставалось и дальше надеяться на успех. Еще немного волнений, тщетных поисков и их отпустят. Обязательно отпустят, потому что не имеют право задерживать корабли членов Коалиции. А там он получит назад свой вексель и заживет по-прежнему. Хотя нет, покера в его жизни больше не будет. Слишком уж неприятные воспоминания оставила последняя игра.

Пелагея Джоновна очень тихо разговаривала с постоянно плачущей девушкой. Со стороны казалось, что заботливая тетушка утешает попавшую в беду родственницу. Но тем, кто хорошо знал жену легара Сорга, открывалась совершенно иная картина. Хуня достаточно хорошо знала бабушку своей подруги и прекрасно видела, как гневно блестят глаза, как сжимается в узкую полоску рот и хмурится лоб этой непостижимой женщины, когда ее собеседница не видит. И как она сдерживается? Сама бы Фархунда сразу навешала оплеух Раисе Бережной! Надо догадаться, похитить человека. И из-за чего? Банальная ревность! Вот дурочка! Еще и братца своего подговорила. И, вообще, было бы кого ревновать. Эленмарцы, конечно, все красивые, но на ее собственный, изысканный вкус — Финн Беллим гораздо привлекательнее Архола Элвэ. И это она рассуждает не как жена, а как женщина! Фархунда критически осмотрела с ног до головы двух курсантов, о чем-то разговаривающих сейчас с легаром, и поняла, что она права. Да! Других мнений тут и быть не может.

— Устала? — прерывая ее мысли, спросил Белиготар Сорг.

И когда он успел подойти? Он же только что стоял с мужем и Архолом и вдруг очутился здесь. Хунька ошарашено посмотрела туда, где совсем недавно общались трое мужчин, но место пустовало.

— А где Фингорм? — захлопала глазами она.

— Поможет Архолу обследовать корабль, — не стал лукавить легар.

— Я иду с ними! — решительно заявила Хунька и, поддерживая свой огромный живот, по-пингвиньи вразвалочку направилась к «Страннику».