— Слава, не хочу быть грубой, но это не твоё дело, — наконец ответила она.

— А хочешь проверить его чувства? — вдруг спросил парень и подался вперёд. — Заставить ревновать? Почувствовать себя женщиной, которую желают?

— А вот хочу! Только ты здесь каким боком? — она сложила руки на груди и смерила его скептичным взглядом.

— Очень даже прямым. Пощекочем нервы твоему благоверному? — предложил он.

— Ты, вроде бы, хорошо меня знаешь, поэтому также должен знать, что подобные уловки мне не по вкусу, — опешила Ника от его наглости и бросила нервный взгляд на Пашу, который, прищурившись, наблюдал за ними обоими.

— Ой зря. Может, всё же попробуем? — продолжил этот змей-искуситель. — Ну признайся, ты же хочешь его завоевать? Хотя бы самой себе признайся.

— Ты на себя в зеркало давно смотрел? — не удержалась она. — Если к кому он и приревнует, то уж точно не к тебе.

— У-у, я думал, тебе важна внутренняя красота, а ты, значит, как все? — и желваки на скулах заиграли. — Симпатичная обёртка важнее содержания?

— Знаешь, у тебя и обёртка неудачная, и содержание не очень, — уколола Ника. Нет, ну а что он хотел услышать после того, как третировал её столько лет?!

— Ох, Верунчик, с огнём играешь… — выдохнул Ковалевский. — Мне ничего не стоит разрушить весь ваш этот свадебный фарс. Но если перестанешь говорить мне гадости, могу помочь перевести ваши отношения на новый уровень.

Вероника смерила его подозрительным взглядом:

— Если это не твоя очередная попытка поиздеваться, то… я бы не отказалась. Только тебе-то это зачем?

— Да больно смотреть на твои многолетние потуги привлечь его внимание. Вы, вроде как, друзья мне, а завести нормальные отношения никак не можете. Вечно ты у него на побегушках, — покачал он головой. — Даже эта ваша будущая свадьба… какая-то ненастоящая, что ли.

— Допустим. И что же, по-твоему, мне нужно делать?

— Ничего критичного. Просто подыгрывай мне, когда понадобится, — и улыбнулся одной из своих «страшных» улыбок, от которых мороз по коже.

Ответить Ника не успела, потому что как раз доставили их обед. Паша распрощался с клиентом и сел между Славой и Никой, а потом ещё и по-хозяйски положил руку на спинку её стула. Надо же, они с Ковалевским даже не начали претворять в жизнь коварный план, а Паша, кажется, уже реагирует. Но, к своему стыду, Вероника ощутила, что ей этого мало. Хотелось со стороны ненаглядного больше эмоций, больше чувств.

Во время трапезы она чувствовала себя странно. В воздухе витало напряжение, а между парнями разве что искры не проскакивали. Раньше подобного никогда не случалось, а обедали они втроём не раз и не два. Честно говоря, ей вообще кусок в горло не лез, но поесть нужно, потому что до вечера работы ого-го сколько.

Пашка был предупредительным, подавал то салфетки, то водичку из сифона, однако потом ему снова позвонили. Чертыхнувшись, он опять вышел в коридор и ответил на звонок, но продолжил зорко контролировать оставшихся вдвоём друзей.

— Кажется, время пришло, — ухмылка Славки была предвкушающей.

— Подожди, что, прямо сейчас? — шепнула Ника.

Нет, это слишком внезапно, она не готова! И как, интересно, нужно «подыгрывать», чтобы выглядело достоверно?

— А чего ждать? Ситуация лучше не придумаешь! Что скажешь, если я сделаю так? — Слава наклонился ближе и пропустил сквозь пальцы белокурую прядь Ники. — Смотри-смотри. Во-он, забеспокоился.

Паша и правда смотрел коршуном, у которого уводят добычу.

— Скажи, ты сейчас всё это делаешь, чтобы помочь мне? Или просто хочешь позлить Пашу? — поёжилась Вероника от его близости и поднялась с места. — Если второе, то друзья так не поступают.

— Если бы я хотел его позлить, то сделал бы вот так, — он тоже поднялся, сцапал руку Вероники и припал губами к тыльной части ладони. — Или так, — его вторая рука обвилась вокруг талии Ники, якобы чтобы помочь убрать вес с больной ноги.

От звонкой пощёчины наглого Славку спасло изменившееся лицо Паши. Когда Вероника увидела, насколько любимого перекосило от знаков внимания, которые ей оказывал Ковалевский, у неё возникла озорная мысль продолжить дразнить благоверного. Но нет, хватит, она же хочет укрепить их отношения, а не разрушить беспочвенной ревностью. Если продолжит «кокетничать» со Славой, то что помешает Паше в отместку поступить так же и начать флиртовать, скажем, с Ленкой?! В этом деле нельзя перегибать палку.

— Спасибо за помощь, Святослав, — проворковала она, высвобождаясь из цепких объятий, — но мой напарник уже меня ждёт, — и, едва заметно припадая на больную ногу, продефилировала к Дронову, буравящему её недовольным взглядом.

«Так тебе, Паша! Может, хоть сейчас поймёшь, что я чувствовала все эти годы?!»

— О чём вы говорили? — процедил жених, который как раз закончил разговор по телефону.

— О наших соревнованиях. Представляешь, Славка продолжает смотреть на меня свысока! Мол, я всего лишь девчонка, а не бизнес-леди. Вон, даже ручку целовал, как фифе какой-нибудь. Давай покажем ему, что группа «А» сильнее. Как команда мы должны его сделать! — и мягким движением скользнула по груди любимого.