— Ух-х, а ты сегодня строптивая… — он приподнял брови и потёр больное место.

— Я всегда такой была… со всеми, кроме тебя. Неужели не замечал?

— Кажется, я действительно многого не замечал, — странным голосом откликнулся он. — Ник, ну чего ты хочешь? Романтики?

— Не мешало бы… — усмехнулась она, — для начала.

— Будет! — тут же провозгласил он. — Ты знаешь, ухаживать я умею.

О да, она знала. И чем заканчиваются эти ухаживания тоже.

— И сколько в этих ухаживаниях будет искренности? — спросила прямо. Ходить вокруг да около сейчас не к месту.

— Сто процентов! Или ты забыла, что я ничего и никогда не делаю наполовину? — и взгляд уверенный, твёрдый.

Так-с, кажется, сейчас он наметил её очередной жертвой, а настигать жертв Пашка умел, ни разу не было осечки. Но с Никой этот номер не пройдёт, потому что все его уловки она выучила наизусть. Вероника, может, была бы и не против, если бы точно была уверена, что станет его последней и самой нужной жертвой, что после неё он не пустит ни в своё сердце, ни в свою постель никого другого. Насколько она знала Дронова, этот факт вызывал очень большие сомнения. Хотя, с другой стороны, раньше он никогда не был помолвлен и никому не предлагал руку и сердце. Возможно, сейчас для него всё и правда изменилось и он стал серьёзен?!

Ника потёрла виски и прикрыла глаза. Да, ситуация… Вроде бы, вот они, её девичьи мечты, на блюдечке с голубой каёмочкой, только руку протяни… Ан нет, что-то удерживает, не даёт сказать безоговорочное «да» и нырнуть с головой в омут свадебных приготовлений. Правильно, нельзя пороть горячку.

— Паш, мне нужно подумать, всё взвесить… — она поймала его взгляд. — Хорошо? Это действительно слишком неожиданно…

— Думай, Ник, конечно думай, — он снова сжал её руки. — У нас целая неделя до командировки, и я тебя ещё удивлю… Родителям пока говорить ничего не будем, пусть радуются и думают, что мы между собой уже всё решили. Так тебя устроит?

«Если что, отказаться я всегда успею. Зато теперь Славка убедится, что я не зря все эти годы потратила на Пашу!»

— Устроит.

На том они и порешили, после чего под дружные аплодисменты и подшучивания вернулись в гостиную, где веселье шло полным ходом.

Когда Дроновы ушли, родители ещё долго обсуждали, какая хорошая жизнь ждёт Нику после свадьбы. Она только кивала, не желая начинать спор. Сначала они с Пашей разберутся между собой, а потом уже будут ставить в известность родных, быть свадьбе или не быть. Ксюша продолжала хмуриться и отмалчиваться, лишь иногда пуская едкие реплики. У сестры и раньше характер был не сахар, но сейчас будто произошло обострение. Или она просто завидует будущей (возможной!) свадьбе старшей сестры, ведь у самой ещё не было даже намёка на парня?

Уж сколько Вероника читала книжек на досуге и смотрела фильмов, где он весь такой из себя властный бабник, меняющий женщин, как перчатки (а нередко ещё и её начальник по работе), а она вся такая скромная, невинная и верная. Казалось бы, что у них общего?! Ан нет, он уже устал от своего гарема, она для него как глоток свежего воздуха, и вот он уже не видит никого, кроме неё, а она понимает, что да, бабника вполне можно приручить и «перевоспитать», а дальше любовь-морковь, свадьба и прочие плюшки. Ну и? Почему же её Пашка так легко не перевоспитывается? Что она делает не так? Или всё это сказки для глупеньких девочек, а исправить подобных мужчин на самом деле просто невозможно? Как гуляли, так и будут гулять?

В душе столько лет жила надежда, что в тот светлый миг, когда он её «заметит», в его душе произойдёт что-то сродни озарению, мол, «и как я раньше не замечал, что та, кто мне по-настоящему нужна, всегда была рядом?!» Ну, или как-то так. Женщины народ мечтательный, влюблённые женщины — и подавно. А ведь если посмотреть на ситуацию со стороны, всё это так… наивно, что ли, по-детски. Вот в фильме или книге герой обязательно обратит внимание на героиню, а в жизни… с большей долей вероятности пройдёт мимо к сидящей по соседству совсем другой героине. И ты в очередной раз задашься вопросом: ну почему не я?!

Так было и у них с Пашей. Она уже со счёту сбилась, сколько «героинь» перебывало в его мужественных объятиях. И вот впервые задумалась: а может, Паша просто не герой её романа? Может, ему предназначена совсем другая героиня, которая «сделает из него человека», если это, конечно, вообще возможно?! А ей, Нике, нужно оглянуться и увидеть своего героя, который может оказаться, к примеру, официантом из соседней закусочной, который уже давно положил на неё глаз, но стесняется подойти. Или, скажем, соседом, который каждое утро провожает её взглядом из окна. Или… Да кем угодно, собственно! А ещё вероятнее, что она его ещё просто не встретила.

Все эти мысли немного пугали и были в новинку. Когда столько лет был зациклен на ком-то одном, перестроиться очень сложно. Но обманутые ожидания лучший отрезвляющий душ. Ведь, если не кривить душой, Вероника была разочарована. Не так она себе представляла их с Пашей «воссоединение», совсем не так. Возможно, её мечты лишь глупости романтично настроенной девицы, а в реальной жизни всё гораздо более прозаично и скучно. Но заслужила она хотя бы нормальное предложение руки и сердца или нет?! Чтобы с кольцом, цветами и чем-то, хотя бы отдалённо напоминающим признание! Это естественное желание любой женщины, даже самой неромантичной.