Зрение вновь прояснилось, заголубело весеннее небо в легких облачках, за спиной скрипнула закрываемая дверь сентурии. Снова перед глазами встречающие, ещё и ещё, кланяются: управляющий замком с помощниками, придворный медик с двумя лекарями, казначей, кто-то из придворных.

Среди всех этих мужчин в строгой одежде и женщин в скромных повседневных нарядах ярким пятном выделялась Лали. Даже мимолетного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять — любовница сдерживала переполнявшую её надежду. Знай он её чуть хуже, увидел бы только радость от встречи. А так… «Хоть бы не лопнула», — мелькнула насмешливая мысль.

Дамиан улыбнулся капельку шире, и едва заметно шевельнул уголком губ. Смуглая черноволосая, в вызывающем для такого места алом платье, Лали уловила это почти неприметное изменение его мимики. Уловила, оценила и тут же начала действовать. Принц не сбавлял шага и уже не видел, как она развернулась, чтобы выбраться из толпы, а затем пошла к замку так быстро, как только позволяли приличия. И уже никто не мог заметить ни её радостной, торжествующей улыбки, ни нервного покусывания нижней губы в попытке сдержать возглас восторга.

А принц шел дальше. Шаг, ещё шаг. И опять мелькание движущихся теней, пляшущие огоньки и низкий голос: «…Искати будет и обретением возликует…». И опять

…теплая кожа её спины греет его ладонь. И так сильно хочется нежности!.. А ещё — пропитаться насквозь покоем, дарившим ему невероятное чувство мощи. Все так же уткнувшись носом в её грудь, принц глухо прорычал:

— Жен-щи-на! Ты моя женщина!

Дамиан едва заметно запнулся, но не позволил себе сбиться с шага. Хруст песчинок под сапогами, левый чуть давит. В воздухе пахнет цветущими фруктовыми деревьями. Шаг, шаг, ещё шаг. Вот среди придворных он заметил Милэду. Она, как и все, улыбалась, но как-то грустно, хоть и любезно. Вот уж чье настроение точно совпадало с его! В душе затеплилось что-то родное, близкое, согревающее.

— Реджи**, у нас прорыв! — негромкие, тревожные слова перекрыли тихое шуршание и шушуканье собравшихся.

Дамиан моментально вынырнул из своего полузабытья, напружинился. Из толпы к нему выступил Борис Морцавский, молодой офицер-безопасник, курирующий вопросы Академии Магии.

Принц сбросил с себя все последние впечатления и резко развернулся к подчиненному. Приподнял вопросительно бровь, в ответ получил кивок. Дамиан выдохнул и свернул с дорожки, проходя через одну из групп встречающих. Шум усилился, люди расступались как по команде, пропуская его и Морцавского к маленькому отряду гардов, стоявших на некотором отдалении позади всех.

— Подробности? — отрывисто спросил Дамиан, переходя на быстрый шаг. Отряд также быстро двинулся за ними.

— Магические маячки не сработали, только наша механика и засекла.

Принц запомнил лица всех, кто встречал его. И лишь одно лицо он не запечатлел в своей памяти, только эти глаза пропустил. Девушка это понимала, она заметила, что его взгляд не коснулся её, не успел. А если бы его не отвлекли, если бы успел, не был бы результат тем же самым? Заметил бы он её? Вообще замечал ли раньше? Обращал ли на неё хоть капельку своего внимания?

В душе тугим комком сворачивались разочарование, обида и боль. Она с тоской смотрела вслед удаляющейся группе мужчин в парадной черной форме, аксельбанты по случаю торжества в королевском роду которой — красные, белые и зеленые — отлетали от быстрого движения в стороны.

*Сантурия — святилище, храм.

**Реджи — уважительное сокращенное обращение к принцу.

Работа моментально выветрила все эмоции, переключила мысли в привычный напряженный аналитический ритм. По дороге в Академию Морцавский доложил обстановку: лаборатория № 5 была ограблена, грабителя задержать не удалось.

Дамиан с удивлением приподнял бровь:

— Почему не удалось?

— Отряд задержания поздно прибыл на место происшествия.

Принц с досадой отвел взгляд от подчиненного. Потом спросил, не глядя:

— И почему же?

— Мой реджи**, лабораторию вскрыли без нарушения магической защиты! — Морцавский рапортовал, сидя по стойке смирно. Принцу хотелось похлопать его по плечу и сказать что-нибудь такое, чтобы Борис расслабился. Но информация, которую он услышал, была во многом потрясающей.

— И как же тогда засекли проникновение?

— Гард***, который дежурил ночью по секретным объектам Академии, стал получать магснимки с заработавшего в неурочный час, перед самым рассветом, фотографического аппарата наблюдения в лаборатории № 5. Он встревожился, проверил целостность магической защиты данного помещения, но она оказалась цела. Отчего он решил, что это профессор Борсуковский решил посетить свое детище.

Принц едва заметно сморщил нос от неудовольствия. Борсуковский был широко известен своей экстравагантностью, граничащей со скандальностью. Он мог прийти на званый прием в костюме для верховой езды, сказать даме, что цвет её наряда ей не к лицу, нагрубить ректору Академии и не заметить принца, проходя мимо него.