Капитан вытащил амулет связи и забормотал в него, подождал немного, прислушался и взглянул на принца:

— Её там действительно нет.

Дамиан немного подумал и сказал:

— Странно то, что послы раньше нас знали, что принцессы Тойво нет в покоях. И что обвинили в её похищении. Что убийца явно имел черты женской фигуры. Эти совпадения непонятны, но ведут нас к определенным выводам: принцесса напала на принца Льва, напала неудачно, после чего скрылась.

Все смотрели на принца напряженно. Принц-консорт задал вопрос задумчивым тоном:

— А что жена наследника?

Капитан кашлянул смущенно:

— Всё как всегда — гарды и маги довели её до покоев. Всё в обычном режиме.

Лицо Дамиана чуть расслабилось.

— Батюшка, вы тоже думаете, что не стоит играть по навязанным правилам?

Муж королевы и бывший глава безопасности королевства улыбнулся устало:

— Сын мой, вы радуете меня. Если иностранка виновата, мы это узнаем рано или поздно, и её найдём. Но если её хотели отдать нам на растерзание, то стоит сделать неожиданный шаг. Пока Лев спит, давайте похороним его жену. Вопрос только как скоро вы, сын мой, — обратился он к Дамиану, — найдёте свою единственную?

Королева сжала в кулаки ладони, что до этих слов спокойно лежали на столе, и жестко сказала:

— Пока принц будет её искать, мы объявим траур по покойной и не родившемуся младенцу. На время траура закроем границу королевства, выставив сначала всех иностранных послов.

Капитан Корецкий, внимательно следивший за разговором, спросил:

— Ждём до утра или пригласить послов сейчас?

Королева задумалась и объявила:

— Через полчаса в малом зале приёмов. Слугам приказать одеть зал в траур. Их пока тихо вывести из бального зала и взять под стражу. Усилить охрану магами, контролировать каждое движение, не дать им воспользоваться ни единым амулетом.

Послы стояли в центре малого зала для приёмов плотной группой, раздражённые и злые. Они были возмущены таким обращением с собой. Кровный родственник короля Юзеппи уже готовил гневную тираду гардам и магам, окруживших их плотным кольцом, но вошедшие в траурном облачении королева и принц Дамиан, немного удивили его и он не успел даже открыть рот, как заговорила королева:

— Сегодня, во время бала, было совершено коварное нападение на члена королевской семьи, в результате чего он погиб!

Пауза дала возможность послам осознать услышанное. Злость на их лицах постепенно сменялась у кого растерянностью, у кого — каменным спокойствием, скрывавшим все чувства.

Королева продолжила, медленно, с заметными паузами:

— Скорбь наша бесконечна… Погиб самый дорогой и ценный член нашей семьи! Это трагедия не только для нас, но и для всей Бенестарии! — голос королевы внезапно поднялся и обрёл силу: — В результате нападения принцессы Тойво, названной при рождении Ило, умерла принцесса Суэлла, жена наследника, и их нерождённый ребёнок!

Кто-то из послов ахнул.

— В Бенестарии объявляется траур… Вероломный убийца будет найден и понесёт заслуженное наказание по законам Короны! Однако милосердие наше велико… Для сохранения мира, мы, королева Бенестарии Ильдария, скроем кто был виной нашей огромной трагедии! Будет объявлено, что принцесса Суэлла умерла сегодня ночью в родах, ребенок тоже не выжил. Таким образом, позор короля Юзеппи будет скрыт…

Плотная группа послов стала двигаться, стремясь рассыпаться, и явно волнуясь. Наконец вперёд вышел один:

— Мы приносим наши соболезнования вашему величию и всему королевскому роду. Однако после поимки преступницы передать её в наши руки. Она должна ответить перед свои королём и отцом!

Королева Ильдария холодно ответила:

— Это невозможно!

— Но!..

— Прекратите спорить с королевой! — слова были похожи на ледяные глыбы, падающие с большой высоты. — В нашем дворце погиб член нашей семьи. Королевской семьи, прошу заметить! Значит, наказание преступник должен будет понести по законам нашего королевства.

Последовала зловещая пауза, а затем:

— В связи с объявлением траура все иностранные посольства выдворяются с территории Бенестарии! Прошу вас удалиться, — королева указала на дверь, — для сборов времени у вас немного — пока заложат ваши кареты и оседлают коней.

— Но, ваше величие!.. — вскричал старший посол.

Королева одарила его замораживающим взглядом:

— Вы забываетесь! И уже не впервые! — и чуть сбавив тон добавила: — Однако я могу пойти на уступки. Разрешаю обменять жизнь преступника на жизнь его родственника. Вы хотите заменить принцессу Тойво, названную при рождении Ило, на эшафоте?