Дамиан обвел взглядом участников совещания и заключил:

— Капитан, вы продолжаете держать дворец в режиме повышенной бдительности, а я поеду, пообщаюсь с профессором Яцумирой. Суземский, ты уже приготовил подарочек для нашей любимой госпожи ректора?

Зорий состроил просительную мину:

— Я ещё не готов огорошить нашу драгоценную госпожу ректора таким простым решением её вопроса. Сам понимаешь, немного другие задачи решал в последнее время.

Дамина согласно кивнул.

— Тогда я один еду в Академию.

Тэкэра Ташайовна в упор смотрела на принца, принц в упор смотрел на профессора Яцумиру. Никто не отводил взгляд, никто не ослаблял напор.

— Повторяю, мальчик мой, я бы не могла никому ничего сказать, появись здесь беглянка. Все подобные случаи проходят под прикрытием магической клятвы, а я ещё жить хочу.

— Я не спрашиваю про одну конкретную девицу, — давил принц, цедя слова, словно сквозь камень, — просто скажите: были в последние дни такие обращения или нет.

Профессор не мигая отвечала:

— Могу сказать, что за последние десять лет таких обращений стало в три с половиной раза меньше, чем за предыдущие десять.

— Меня это не интересует, — тихо говорил принц.

— Мне жаль, — отвечала ректор.

— Она государственная преступница! — настаивал Дамиан.

— Мне жаль, — непоколебимо отвечала ректор.

— Я устрою проверку всех первокурсников! — давил дальше реджи.

— Я не могу препятствовать розыскным мероприятиям на территории Академии, мой мальчик, — цедила, не отводя взгляда своих узких раскосых глаз, профессор.

— Но?.. — интересовался Дамиан, надеясь хоть на маленькую подсказку, хоть на каплю помощи от ректора.

— Но помогать не буду. Не могу.

Принц с силой хлопнул ладонями по столешнице и встал. Сдерживая ярость, прошипел:

— Вы понимаете, что я могу выставить вас из страны?

— Жить можно и за пределами Бенестарии.

Несносный Мальчишка взвыл диким зверем и сжал в кулаки свои призрачные руки. Потерять Яцумиру он не мог — маг с таким потенциалом и таким опытом управления старейшим магическим учебным заведением в мире, найдёт где применить свои силы. Да к ней очередь из монархов соседних государств выстроится, заяви она, что собирается покинуть Бенестарию! Её заберут голую, босую и немую, осыплют золотом с головы до ног и предложат должность королевского мага или ректора магического учебного заведения в любой точке мира.

— Ну, Тэкэра Ташайвовна!.. — в едва сдерживаемом негодовании проговорил Дамиан, раздувая ноздри. — Ну… подождите только!

Она насмешливо проследила за спиной поспешно удаляющегося разгневанного наследника. Он просто не знал, а ректор не могла ему об это сказать, что адепты-сегретто (для которых важно сохранить своё имя в тайне) тоже дают магическую клятву. Они клянутся, что желая поступить в Академию, они не прячутся от справедливого возмездия за совершенное преступление.

Уже вечером, лёжа в своей кровати рядом с Лали и привычно поглаживая гладкую шелковистую кожу девичьего бедра, он размышлял, что ничего не потерял, не получив помощь от Яцумиры. У неё связаны руки, а вернее — язык. Да и возможность вступать в академию инкогнито на то и дана, чтобы все эти талантливые ребята, получив образование, послужили на благо Бенестарии.

А Лали, хоть и стерва, и дрянь, а сегодня помогла ему.

Когда он чернее тучи вернулся после встречи с Яцумирой во дворец, секретарь доложил о визитёре с сообщением государственной важности. В приёмной никого не было и, не уточняя, что за посетитель, принц досадливо махнул рукой — пусти! На пороге кабинета тихо появилась Лали. Дамиан скривился как от зубной боли. Смотреть на девушку было противно. Сразу же в памяти всплыли день бала, девичьи визг и крики, а потом и униженное ползание на коленях…

Дамиан недовольно переспросил:

— Сообщение государственной важности?

Гувернантка тихо, со скорбным видом присела на краешек кресла для посетителей, не поднимая глаз, но с совершенно ровной спиной. Проговорила ровным прохладным тоном, исключающим любые личные отношения:

— Да, ваше высочие. Дело касается пропавшей иноземной принцессы. Разрешите говорить?

Дамиану не верилось, что эта девица что-то может знать, чего ещё не знает служба безопасности дворца, но кивнул, разрешая. Сам отвернулся к окну — перед глазами так и вставали неприятные воспоминания о её поведении.

— Когда меня вели в тот день по коридору… — с запинками начала рассказ фаворитка (бывшая или настоящая, принцу не хотелось об этом сейчас думать), — я случайно видела…

Она подняла на него газа. Выражение лица было мирное, расслабленное, какое-то умиротворённое, но без её обычной живости и задора. Такое выражение бывает, когда солдат отойдёт после первого боя — немного опустошенное, горькое, вдруг повзрослевшее.

— Я заметила, что в сторону выхода — там как раз коридор сворачивает к выходу, и оттуда больше никуда не попадёшь — двигалась женская фигура в плаще. Она удалялась, была видна только спина, и обернулась она, видимо, на звук наших шагов. Так вот… — Лали опять опустила глаза на свои тонкие, изящные, слегка подрагивающие, но без нервных движений пальцы, — девушка была в капюшоне, но я точно могу сказать, что это была принцесса Тойво.