– Последний раз Каракалпаки проверяли претендента два века назад, так гласят наши летописи. Род Барлас, потерял испытуемого на полосе препятствий, но это был лучший результат с тех пор, как мы потеряли всех членов императорской семьи. И сегодня Мангыты смотрят с надеждой, на Чхоля, наследника клана Чинхва из Империи Коре! Пусть случиться предначертанное!

Первый конкурс хвала богам исключал какое-либо членовредительство и физическое превозмогание. Однако мозг мне вынесли качественно. Началось все с довольно безобидных загадок, например, «Поле белое, овцы черные», «Белый баран ушел, а черный остался?», «Кто ни в жару, ни в стужу, не снимает шубу?».

Что бы вы на это сказали? Можно разгадать по отдельности каждую из загадок, только для этого надо как минимум родиться тюрком и впитать с молоком матери их способ ассоциативного мышления. Вообще тема баранов, верблюдов и крупно рогатого скота доминировала везде, а я как-то не привык соотносить домашний скот с разными предметами.

Я просто выпал в осадок, когда прочитал в голове аксакала ответы на загадки, и это при том, что старик не обладал и зачатками магии разума, однако копание в фрагментированном чердаке стареющего маразматика было само по себе сложным квестом, а выуживание ответов на забубенные вопросы превращалось в изощренную пытку.

Прикиньте «Поле белое, овцы черные» – это белая бумага и черные буквы. Фиг с ним есть какая-то логика, по крайней мере цвета указаны верные, но любой нормальный человек в первую очередь спросит причем тут овцы? Я даже согласился бы на букашек, но овцы?

А «Белый баран ушел, черный остался?», к чему это? Зимний снег сменился весенней черной землей, вы поняли? И опять история про овец-баранов. Правда третья задачка становилось вполне решаемой после засилья бараньей тематики. «Кто ни в жару, ни в стужу, не снимает шубу?», конечно, овца или баран!

Вот такие пироги. Но квинтэссенцией парнокопытной тематики стал перл про «Тысячу баранов, погнанных одной хворостиной». Я честно попытался напрячь мозг и найти приемлемый вариант, но «система», понимая, что Мангытам по силам описать термодинамическую диффузию барано-овечьими ассоциациями наотрез отказалась выдавать варианты. Кстати, первый случай на моей памяти, хотя бы бредовую версию, но моя головушка обычно рождала.

Пришлось читерствовать и опять копаться в мозгах старикашки, и когда я накопал искомое, то в очередной раз покрыл всю долбанную комиссию аксакалов семиэтажным матом. Это была блин бритва. БРИТВА! Теперь я знаю, что баранами можно описать любой процесс и предмет, нужно только больное воображение и препараты расширяющие пределы сознания. Старики и в правду что-то постоянно кидают под язык и покуривают явно не табак, а элитный ганджубас, благо здесь он вырастает выше человеческого роста и без всяких там агротехнологий.

Но вернемся к нашим бара… аксакалам. Те пошли по нарастающей и договорились до экзотических теорем вроде гипотезы старины Мюрхеда, сука образованные дедки попались, при этом продолжая гвоздить меня высшей математикой объясняемой терминологией копыт, шерсти и молока. Честно сказать такого оголтелого насилия над своим мозгом я не испытывал ни в этой, ни в прошлой жизни. Если бы не проснувшиеся способности ментата, я бы давно перестрелял ненавистных дедков.

Но все когда-нибудь кончается, завершился и этот этап. Мне показалось, что деды невероятно удивлены положительному исходу, видно сами не верили в то, что можно ответить на чушь, которую они впаривали добрых два часа.

– Да возрадуются потомки! Слуги ЕГО нашли достойного, человека чей ум и удача смогли встать у подножия мудрости Императора. Это начало пути, но кто знает к чему он приведет молодого Чхоля? – старикан вещал с огромной экспрессией и невероятным энтузиазмом, который заводил, итак, основательно подогретую публику. Точно, это профессиональный шоумен, мать его.

После небольшой прелюдии и танцев с бубнами была освобождена круглая площадка. Жесткую землю устлали плетеными травяными матами, а поверх положили что-то вроде огромного круга, искусно сшитого из выделанных бычьих кож. Симпатично получилось, даже лучше, чем у профессиональных рестлеров, такой сельский антураж и в то же время неплохой функционал, может жестковато немного, но мы же суровые парни, в конце концов.

Пока мангыты пыхтели над сооружением импровизированного татами, я немного размялся. Зная какие мне предстоят испытания, я заранее надел темное кимоно из хлопчатобумажной ткани и свободное трико. Босые ноги, чтобы лучше чувствовать поверхность, медицинский скотч в местах травм, полученных в бою с грандом и абсолютно голые кисти. Как я понял ударная техника тут не приветствуется, только броски, захваты и болевые.

Нормальный вес подростка моего телосложения семьдесят – семьдесят пять килограмм, но мой организм, обожравшийся редкоземельными металлами, весит намного больше, так что на этом можно сыграть. К тому же у меняя запредельная скорость, возможность выстраивать жесткие блоки и огромный потенциал взрывной силы, когда я могу резко нарастить давление в выбранном направлении за счет колонии нанитов.

Но это все лирика, тактика и стратегия будущего поединка будут зависеть от кондиций противника. А его пока что-то не видать, может испугался? Тем временем старикан перешел от стенаний о павшей Империи к конкретике. Дал короткую, но исчерпывающую вводную по правилам. Как я и предполагал удары запрещены, неожиданно прозвучал запрет на проход в ноги и вообще касание противника руками ниже пояса.

Отсюда следовали разрешенные приемы: броски, подсечки, любые захваты выше пояса. Из-за этого заменили мое кимоно на грубую, крепкую куртку с короткими рукавами и небольшими нашивками для захвата. Блин максимально неудобные для меня правила. Я всегда делал ставку на ударную технику и скорость, избегая прямого контакта, а тут поневоле придется меряться физикой с неизвестным противником.