– Ты - не шлюха! Ты - хороший парень, который умеет быть преданным и надёжным. А все эти твои выводы... ты просто влюбился! Любовь, она, знаешь ли, бывает разная. У кого-то это, как огонь, у кого-то, как цветочный сад. Твоя любовь спокойная и самоотверженная. Ты просто готов отдать себя любимой и ничего не просить взамен. И разум твой почему-то кричит, что это ненормально. Но разве любовь имеет нормы? Ты ведь с околоземных колоний? У вас там есть юный бог со стрелами любви. Так вот, этому малому повезло, в твоем случае он попал в яблочко, насквозь, в самую серединку души. Ты раньше не влюблялся, поэтому это состояние так запутало тебя.

Моя солнечная девочка сидела на краю постели и смотрела на меня с некоторой опаской:

– Представляешь, она накарябала мне прямо на пульте: "Я позвоню". Мелком, конечно, но всё равно! Пиратка!... как ты себя чувствуешь?... ты помнишь меня?

Сейчас мне казалось, что раньше у меня были проблемы со зрением. Я не видел столько деталей. Морщинку, которая складывается у неё на лбу, когда она хмурится, ямочки на подбородке, обгрызенный хвост кисточки. Она была абсолютно реальной женщиной, просто феерически красивой. Чудной, не похожей ни на одну, кого я когда-либо знал, живой и тёплой.

– Я помню, что ты обещала родить мне сына.

– Тебе?!
– морщинка на лбу стала глубже, она подскочила.
– Я что - фабрика, что ли?! Я собиралась родить от тебя ребёнка. От! Ты, вообще, чувствуешь разницу?! И почему сына?

Я усмехнулся:

– Мне пофиг! Девчонка - тоже хорошо.

– И не думай, что я тебе по этому поводу чем-то обязана!

Я поймал её, притянул ближе к себе и заткнул ей рот поцелуем. На любую женщину действует безотказно! Я помнил самое главное - что с Сап я выбрался, что мозги мне вылечили, и что я люблю эту ненормальную.

Когда я перестал её целовать, она ещё некоторое время смотрела на меня с подозрением, а потом окончательно переключилась на своё:

– Даниэлла позвала нас посмотреть крепости Драконов. Представляешь? Настоящие цитадели и храмы истинной культуры хаоса! Мевы! Ты ведь хочешь поехать? Джессика говорит, что всё решила, и Даниэлла на меня не в обиде. Да... Я, наверное, самая безответственная мать? Я даже на её свадьбу с этим самодовольным хлыщом не приехала. А она носится со мной, вытаскивает из передряг, как ребёнка....

Я пригладил волосы Лили:

– Твоя дочь - давно взрослая. А взрослые люди, по умолчанию, защищают то, что любят, и тех, кого любят. Поступать по-другому, значит, быть уродом, даже для этих пиратских звёзд.

Красивая зеркальная яхта оторвалась от орбитального порта Вебека, росчерком исчезая в подпространстве. Арсе читала, вернее, думая о своём, не глядя переворачивала страницы какого-то журнала. В какой-то момент она его опустила. Мимика на её лице говорила о негодовании:

– Вот объясни мне, Хранительница, может, ты понимаешь?! Как она, вообще, смогла отказаться от него? Подарить кому-то и даже ни разу не увидеть после?

Армариакка пожала плечами:

– Могу только предположить, что он не так уж ей и понравился?

Арсе помотала головой:

– Ты не понимаешь! Ей нашли бриллиант. Он - её идеальное отражение. Такой совместимостью гордилась бы любая сваха. Он должен был стать её сердцем, хранителем её души!

Армариакка не ответила. Она что-то отмечала на карте полёта, разумно полагая, что, собственно, ответа на свое негодование её собеседница и не ждёт. И та, действительно, не ждала. Откинув журнал на столик, она просто ещё раз выдохнула:

– Нэрми - ненормальные женщины! Потом перевела внимание на спутницу и, видимо, стараясь как-то переключить свои мысли, усмехнулась:

– Кстати, Хранительница, твоя стрела тоже, получается, прошла мимо цели на пару световых лет.

– Почему ты так думаешь, дорогая?

– Ну, Артемида отделалась лёгким испугом, не восприняв серьёзно твою кровавую месть.

Она смеялась. Армариакка, наконец, закончила с картами, откинула волосы через плечо и, наклонив голову, усмехнулась в ответ:

– А по-моему, стрела попала в яблочко!
– и на вопросительный взгляд Арсе продолжила.
– Знаешь, за какую плату я сегодня организовала исцеление этого мальчика? Именно Джессика сообщила мне, когда и куда упал корабль Роджера. Не знаю каким рикошетом, на каких ветрах богов, но я получила именно то, что хотела в тот момент больше всего. Я сама не знала, чего хочу. Не произносила вслух, но где то там, внутри, желала всем сердцем. И не довести собаку-Артемиду до депрессии, демоны на её плесневелую душонку! Я хотела назад моего чертёнка! И если копнуть совсем глубоко - только этого!