Райсель вернулся вполне прилично одетый. В летних брюках, сандаликах без каблука и рубашке с капюшончиком, неизвестно как не спадающим с макушки.

Райсель:

Она всё-таки позвонила! Мама пришла вечером ко мне в комнату, села рядом со мной на кровать, мягко взяла за руку:

– Сегодня звонила та иностранка, директор Джессика. И я, от твоего имени, приняла её приглашение посетить вместе с ней выставку "Эстетика пространства" на Ажюрдае. Надеюсь, ты не против? Сынок, честно скажу, мне понравилась эта девушка. У неё, возможно, большое будущее. Сильные партнёры - это уже много. А она, к тому же, говорят, не по годам умна. Возможно, приглядевшись, она увидит в тебе именно то, что ищет.

Как будто я собирался отказаться! Конечно увидит.

Ещё как увидит! Я подошёл к вопросу очень старательно. Утром почти три часа ушло на придание себе безукоризненного вида. Ушло абсолютно даром, потому что эффект получился обратным. Просто пугающе обратным! Она искривила лицо, будто ей попалась незрелая ягода, и, медленно, по одному, проговаривая слова, пояснила:

– На планете, где я выросла, носить платья, для мужчин, считается неприличным!

Почему? Эм! Это хорошее платье. Я в нем на свадьбе дочери брата был, и все сочли его приличным! Ик... Надо было хоть чуть-чуть прочитать про этот Вебек. Что там за порядки такие?! Тюрьма какая-то, а не мораль...

Естественно, всё это я проговаривал исключительно у себя в голове, спешно взлетая по лестнице в свою комнату, ещё спешней избавляясь от столь тщательно подобранного наряда и уж совсем впопыхах выбирая что-то, настолько скромное, чтобы точно было не к чему придраться. Я осмотрел результат. Костюм был очень-очень скромный. Я покупал его после смерти отца, когда душа требовала укрыться от предавших взглядов, а ещё, когда прятал остриженные волосы. Ну... скромней только неолетанская сшафа!

Всю дорогу, пока мы ехали в такси, я сидел, практически не шевелясь. Когда-то я казался себя сильным духом. Я знал, как правильно, и умел следовать этим путём. Последнее время жизнь постоянно доказывала мне, как я слаб. Этот мир отвергал меня. Если бы не мама, он давно бы разжевал все мои аксиомы правильности, с флегматичностью деревенской коровы. Эта желтоволосая женщина была моим шансом... возможно, единственным шансом! Конечно, у неё тоже есть свои требования, но она хотя бы видит за этими требованиями меня...

– Простите, директор Джессика. Мне стоило ознакомиться с традициями вашей планеты. С моей стороны это выглядит неуважением... Простите... я так обрадовался, что не подумал...

Женщина обернулась на меня, кажется не сразу понимая, что именно я говорю. Потом, видимо, отвлекшись от своих мыслей и вникнув, нахмурилась. Вот ведь! Я опять не то делаю? Вернее не тогда...

– Райсель, - она повернулась ко мне и немного натянуто улыбнулась, - я хотела бы тебя кое о чём попросить.

Да? Вернуть меня домой? Моя бестактность уже перешла границы?

– О чём?

– Думаю, ты в курсе, что я совсем недавно приехала в САП. Я только начинаю разбираться со всеми особенностями местной культуры

– Да. Но у Вас хорошо получается. Это совсем не заметно.

Она улыбнулась:

– Спасибо. Но всё же я хочу попросить тебя, чтобы сегодня ты мне подсказывал. Как-нибудь незаметно. Мы ведь не хотим плохо выглядеть в трансляции? Так что, если я вдруг что-то буду делать или говорить не так, как-нибудь незаметно мне об этом просигнализируй и расскажи, как правильно. Хорошо?

– Я? Да, конечно! Спасибо за доверие.

Я смотрел на эту женщину с непередаваемым восхищением. Она не просто простила мне мою оплошность, она авансом высказывала огромное доверие, позволяя мне, девятнадцатилетнему мальчишке, давать советы ей, взрослой состоявшейся женщине. Она именно тот шанс, который мы с мамой так долго искали. Именно тот!

В выставочном центре, как и полагается, было очень многолюдно. Лайнеры выверено скользили по разметке гаража, к назначенным распределительной системой парковочным местам. Нарядно одетые люди спешили вверх по лестницам. Яркое солнце играло в отливах металла, стекла и парадных улыбок. Я показывал своей спутнице дорогу, старательно рассказывая о выставочном комплексе и об истории выставки, на которую мы направлялись. Она хвалила мои знания, но, казалось, не особо слушала:

– Это указатель сразу в левое крыло? По-моему, нужная нам композиция в правом?

– Да. Но вежливость требует пройти через основной зал и поздороваться с хозяевами выставки лично.

– Ну, если прилично только так...

Я изо всех сил старался быть полезным: показать свои знания, продемонстрировать что, независимо от потерянного статуса, до сих пор принадлежу этому обществу.

– Хотите, я познакомлю Вас с автором этих работ?

– Это будет прилично?

Мне начинало казаться, что это её любимый вопрос.