Там жила любовь.

Любовь, благодарность, привязанность, трепет, изумление… да, даже благоговение.

Эти чувства смешивались с жарким собственничеством, которое было сильнее всего, что она когда-либо ощущала в жизни. Временами это желание защитить, уберечь её, сохранить невредимой и нетронутой, закутать в кокон от всех ужасов мира и от любого, кто мог ей навредить, превосходило всё остальное, делало её свет и разум свирепыми, резкими, холодными, откровенно животными… смертоносными.

Она была матерью.

Она убьёт всех и вся, что будет угрожать её ребёнку.

Спустившись по узкой винтовой лестнице на нижние уровни морской птицы, она прикусила губу, чтобы сдержать ту свою часть, которой хотелось пробежать всё это расстояние, перескакивать через две ступеньки, чтобы вновь воссоединиться со своей милой девочкой.

Когда она проскользнула через невысокую дверь в комнату, выкрашенную розовым и зелёным, её улыбка сделалась ещё шире. Она уже видела глазки, выглядывавшие из-за края кроватки.

Она росла так быстро.

Они назвали её Кумари.

Это означало «дочь» на тайском, и хоть Касс знала, что старшие видящие уже приписали её дочке какое-то длинное, сложнопроизносимое имя посредницы, соответствующее её рангу и возрасту её души, Касс и Териан оба называли её Кумари или «Ками», когда ворковали с ней наедине.

Учёные Тени ускорили рост малышки Ками, конечно же.

Они сделали это в первый раз, когда поместили её крошечный эмбрион в камеру инкубатора, достав её из Элли в Сан-Франциско

Они ускорили рост Ками во второй раз после того, как она наконец-то «родилась» в самых аккуратных условиях в высокотехнологичной лаборатории, находившейся по соседству с комнатой, где малышка жила теперь, в своей уютной детской, стены которой Териан расписал собственноручно и с любовью.

Он неделями работал над этими фресками, окружая малышку Ками экзотическими джунглями, горами со снежными шапками, существами-посредниками и нарисованным солнечным светом, а также более крупными животными, которые улыбались ей, пока она лежала в кроватке.

Касс рассмеялась, увидев, как эти глазки серьёзно смотрят на неё поверх стенки кроватки.

Губы девочки осторожно приподнялись, зеркально повторяя её выражение.

Тонкие губы, как у её отца. Лёгкий пушок почти чёрных волос. Высокие скулы, как у Элли, хотя точные черты её лица, конечно же, не проявятся ещё некоторое время, пока она не вырастет и не избавится от детской пухлости, которая сейчас делала её такой очаровательно округлой, мягкой и вызывала желание потискать.

Её глаза светились как бледные прожекторы, почти бесцветные, как у Ревика. И всё же вокруг светлого центра и чёрного зрачка имелся ослепительно-зелёный ободок, как будто в её радужках содержались равные доли цвета глаз её родителей.

Она уже была высокой для своего возраста и любопытной.

Касс посмотрела на неё, просияв, когда одна маленькая ручка аккуратно отпустила край кроватки и настойчиво стала хватать воздух пухлым кулачком.

Её прозрачные глаза с зелёным ободком ни на секунду не отрывались от лица Касс.

Пристальность её взгляда вызвала у Касс ком в горле.

Она была такой красивой, такой умной. Малышка Ками уже выучила универсальный жест, которым просилась на ручки. Она всё ещё не могла стоять в кроватке, не держась за деревянный край одной рукой, но она знала, как попросить, чтобы её взяли на руки.

Движение этого розовенького кулачка едва не вызвало у Касс слезы.

Её дорогая девочка.

Как раз когда она подумала об этом, Ками послала ей поток тепла и столько любви, что Касс едва могла это вынести. Одно лишь количество этой любви и её совершенная безусловность, доверие, которое она ощущала за этим импульсом чувств — от всего этого её горло сдавило ещё сильнее.

Касс никогда и не догадывалась, что она может так сильно любить какую-то личность, вещь или существо.

Это выходило за пределы любви.

Это была уникальная в своём роде сила, столь прочно привязанная к самой сущности Касс, что она уже не могла вообразить себе жизни без этого. Она умрёт, но не станет жить без этого чувства. Она умрёт, но никому не позволит навредить её драгоценной девочке. Это придавало её жизни и личности такой смысл, которого она прежде никогда не ведала. Это заставляло её становиться лучше.

Это вызывало у неё желание спасти мир.

Касс сделает это всё. Для малышки Ками она сделает всё, что угодно.