По правде говоря, она была благодарна Ревику. Временами она была благодарна даже Элли.

Они дали ей малышку Ками.

Временами эта благодарность пересиливала её, превращалась в жаркую любовь, которая казалась знакомее всего, что она когда-либо ощущала к этим двоим вопреки тому, как часто Тень и Териан пытались вбить в неё эту ерунду про семейственность.

Касс подозревала, что никогда не перестанет испытывать благодарность перед этими двоими за то, что они стали биологическими родителями единственного существа, которое, в конце концов, придало её жизни смысл и после всех этих лет наконец-то объяснило ей, что на самом деле значила её жизнь.

Так что да, Касс была благодарна.

Временами она также ощущала нечто вроде сочувствия — резкого, сильного сочувствия ко всему, что они потеряли, вместе и по отдельности. Временами Касс даже задавалась вопросом, не было ли это чувство любовью или, возможно, каким-то остатком любви — любви, которая выходила за пределы того, кем они были здесь, внизу.

Чем бы ни было это чувство, для защищающей части Касс оно не имело значения.

Никто не заберёт у неё Ками. Никто.

Даже Ревик.

Она умрёт, но не позволит никому забрать у неё её малышку.

Глава 2

Вечно молодые

Я помню нас в том поле, в цветущих диких травах долины меж вершин Гималаев, чьи скалы со снежными шапками нависают над нами с обеих сторон. Я помню, что он говорит мне, когда думает, что я его не слышу.

Я не могла его слышать тогда.

Теперь я его слышу.

«Я помню тебя, — бормочет его разум. — Боги, я помню тебя. Я помню тебя, Элли. Пожалуйста, вспомни меня. Вспомни меня, прошу…»

Он повелевает мне этими словами.

Он их скорее чувствует, нежели думает, и сам того полностью не понимает.

Он ощущается как подросток, наблюдает за мной, пытается прочесть меня, не прикасаясь к моему разуму.

Ему хочется потрахаться, хочется обхватить меня руками, говорить мне романтические слова, лежать на мне в траве. Он хочет гладить меня по волосам, играть с ними, наматывать их на кулак, тянуть за пряди. Он хочет шептать мне на ухо, в губы, доверять мне секреты, уговорить меня доверить ему свои секреты.

Но он может лишь наблюдать за мной, поскольку не уверен в себе — его уверенность пошатнулась после нашего разговора прошлой ночью.

Но я не оставила его. Я ещё не оставила его.

Я всё ещё там, с ним. Я тоже наблюдаю за ним.

Он это чувствует. Он ощущает проблески моей боли, мельком замечает мой взгляд на своём теле, груди, лице, губах. Проблески моего смущения и сожаления, что я не могу почувствовать в нём больше деталей.

Проблески желания подвинуться ближе, находиться в его свете.

В этих беглых взглядах живёт любовь. Он тоже это чувствует. И вожделение тоже, но даже оно больше походит на любовь — может, потому что он не знает, как иначе это выразить.

Я чувствую его свет.

Тогда он казался мне отдалённым, всё ещё поломанным где-то над его головой, но я его чувствую.

Теперь я знаю этот свет лучше, чем саму себя. Я чувствую эти наши части, шепчущие в той тьме. Я вижу, как он говорит романтические слова, краснеет в своём свете, изливая мне душу. Я чувствую тот высокий, ясный, сине-голубой свет там, где он живёт.

Я ощущаю там правду. Правду и столько красоты.

Там он невинен.

Невинен и так открыт. Это красота в хрупкости. И всё же в этом свете живёт столько силы. Больше, чем я когда-либо видела в нём, даже в его самые воинственные моменты.

Мы — дети.

Здесь, наверху, мы навеки дети.

Глава 3

Прорыв дамбы

Он держит её ладонь, сжимает крепко, может, даже слишком крепко.

Он не может перестать смотреть в её лицо… прежде всего в её глаза.

Когда она моргает во второй раз, неверие переполняет его, вызывая прилив жара во всём теле. Его разум тщетно пытается осмыслить, что она очнулась.

Боги. Она очнулась.

Она наконец-то очнулась.

Она сосредотачивается на нём, смотрит прямо ему в лицо этими блестящими зелёными радужками, и от этого жар усиливается, становится первобытным, смешивается с любовью, которую он не может контролировать, с тоской, которая находится где-то за его пределами. Боль пронизывает его грудь, почти парализуя, а вместе с ней и радость, которую он не может вместить всем своим светом.