— Напугал! — Но пират в ответ лишь улыбнулся.

— У меня к тебе предложение. — Вздернула бровь. — Ты высоты боишься?

— Нет.

— О, это замечательно! Ты — самый мелкий член команды. Это я не в обиду. Просто… сможешь починить парус на рее?

— Эта рея, о которой говорил Кайл и тот парень, — кивнула в сторону мачты. Джим кивнул в знак согласия. Затем, перевернувшись, сел на борт.

— Если переживаешь, выдержит ли тебя рея или нет, то можешь не беспокоиться. Она выдерживала трех человек.

— Но сейчас она не в лучшем же состоянии, — скрестила руки на груди.

— Для нас он не в лучшем состоянии, — уточнил пират и пересел с ноги на ногу, — а тебя она выдержит. Если что, я буду подстраховывать.

Для меня не составляло труда туда забраться. Давно хотела залезть куда-нибудь повыше и увидеть море с высоты птичьего полета. А сейчас такая возможность!..

— Если я упаду, пеняй на себя. — Джим хлопнул в ладоши.

— Не боись, я же буду рядом. Лучше взобраться на марс грот-мачты, а оттуда до реи и рукой подать. — Пират встал на борт и пошел по нему к грот-мачте. Я же решила залезть на борт, когда придем к вантам мачты. Сердце билось, как птица в клетке. Даже не знаю, от волнения или от страха.

— Ты же лазила по деревьям? — остановился у вант Джим. Кивнула. — Хорошо. Принцип лазанья по мачтам и веревкам тот же. Где удобно, там и ступай. Только крепче держись. Давай руку, — и пират протянул мне загорелую ладонь.

Я без труда залезла на борт. Ощущения совсем другие. Не такие, как на палубе. Море, казалось, ближе к тебе, а ветер так и норовит унести тебя куда-то далеко, как последний осенний лист. Я схватилась за ванты и крепко сжала их.

— Ну, вперед, — и Джим полез по вантам, как по лестнице.

Хах, легко сказать, но трудно сделать. Схватилась руками повыше за веревки и поставила ногу. О, Боги, зачем я согласилась на это? Затем поставила вторую ногу. Борта под ногами нет, а вот невероятное чувство страха начало появляться. Руки предательски тряслись. Посмотрела наверх. До марса еще ползти и ползти.

— Рыжик, если не можешь, не заставляй себя. — Мотнула головой. Потянулась дальше. Шаг. Второй. Третий. Ветер засвистел в волосах и ушах. Но мне это начинает нравиться! Правда, здесь качка чувствовалась намного сильнее, чем на палубе. Голова немного закружилась, но, мотнув пару раз, отогнала наваждение. Поползла дальше.

— Почти приползли, — успокоил меня Джим и забрался еще выше. Ветер ударил в лицо сильным порывом. Повернула голову в противоположную от него сторону. Волосы тут же упали на лицо. Но мотнув головой, я смахнула их и увидела завораживающее зрелище.

Море расстилалось перед глазами огромным голубым ковром. Облака были так высоко, что, казалось, небо было сегодня выше обычного. Даже дух захватывает! Ветер треплет волосы и паруса. «Странник» поскрипывает, будто пытается переговариваться с ветром. Хочется расправить руки и как птица полететь!

— Илис! Тебе еще парус чинить! — вернул меня к реальности Джим. Вот теперь точно буду лазить по вантам ради такого зрелища. Невольно улыбнулась собственным мыслям и полезла дальше.

И вот, я уже стою на марсе грот-мачты. Марса-рея была прямо над головой. Ветер надувал огромные паруса, и я увидела, где порван парус.

— А теперь, Рыжик, ты дальше будешь взбираться сама.

Рея не выдержит нас с тобой, лишь тебя одну. Тебе нужно зашить вон ту дыру в парусе, — и Джим дал мне в руки иглу, ремешок с наперстком и нитки. — Худо-бедно — фигня. Во время штиля или на привале зашьем по-человечески.

— А нельзя дождаться штиля и зашить сразу по-человечески? — глядя на странное приспособление с наперстком, поинтересовалась я.

— Нет нельзя. Чем дольше не зашиваем, тем больше разрыв, а это еще больше проблем. А теперь, смотри, это гардаман — парусный наперсток. Надеваешь его вот так, — и пират надел мне на руку гардаман. Правда, он был мне очень большой. Моя ладонь свободно проходила в дыру в ремешке.

— Тьфу, что ж ты у нас такая маленькая? — выругался Джим и, затянув поясок потуже, подогнал гардаман мне по размеру. — Видишь этот наперсток? Теперь, внимание. Паруса очень плотные и так просто их не проткнешь. Ты должна этим наперстком толкать иглу в ткань. Поняла? — Кивнула. — Замечательно. Теперь, шей в две нити. Так паруса дольше продержатся. — Я снова кивнула в знак согласия. В целом, на словах ничего сложного. Проделывается это так же, как и при обычном шитье.

— Что ж, инструктаж проведен, можешь лезть на свое рабочее место. Если что, я буду вот тут.

Глянула наверх. К рее вела маленькая деревянная лестница. Ступеньки специально были сделаны, чтобы можно было хвататься руками. Глубоко выдохнула и полезла наверх.

Страшно. Как бы то ни было, но страх не покидал меня. Да, высота привлекала меня. Я ее не боялась, наоборот, рвалась к ней. Но зная, что под тобой, как минимум десять метров, страх потихоньку начинает пробираться тебе в душу.