— У Блэйка невесту зовут, — выпуская клуб дыма, рассказывал Ивар. — Графиня Алисия де — Aрманд. Красивая, чертовка. Хотя, говорят, характер у нее не сахар, но ради денег, которые есть за ее душой, можно и потерпеть.

— Но Блэйк же пират, — удивилась я. — Как он может жениться, тем более на такой богатой особе?

Ивар тяжело выдохнул клуб дыма и опустился на табурет напротив меня. Облако взмыло в воздух и растворилось в лучах солнца.

— Он не совсем пират. Я пожалуй начну сначала. Династия Даркнессов, или как их еще называют династия «темных» — великий род благородных герцогов и герцогинь, — я чуть с табурета не упала. Так Блэйк, не пират, а герцог!

— Обалдеть… — выдохнула я.

— Нежданчик, неправда? Тяжело в это поверить, но это так. Так, на чем мы остановились? Ах, да. Их поместье находится в Интро. Наслышана о таком городе?

— Это же в паре дней езды от Дункана! — удивилась я. Ивар кивнул.

— Так вот, Даркнессы известны так же, как род сильных драконов. Но издавна этот род преследует проклятье, не позволяющее мужской половине взмывать в небо, как ящеры. Никто не может снять его. Если в семье рождался мальчик, то он сразу обречен на пожизненное заключение своего дракона в душе. Только в ночь Луны Цива они могут выпускать крылья, — и невольно в памяти пролети моменты, когда увидела Блэйка в «драконьем» обличии. — Да, и врагу такую участь не пожелаешь. Но, как видишь, род Даркнессов процветает, хоть они и знают об ужасной участи своих детей.

— И что же дальше? — дрогнувшим почему-то голосом спросила я.

— А дальше история начинается с момента появления на пороге имения Даркнессов графини Алисии. Герцог Даргон, он же отец Блэйка, был счастлив, что его сын привел домой невесту. Хотя Блэйк долго ругался с отцом по поводу женитьбы.

— А почему? — не удержалась от вопроса.

— Блэйк не хотел, чтобы его сыновья страдали от этого проклятья.

— Оу… вот как… А как же Бони отнеслась к этой новости?

— Она была не в восторге. И, должен признать, Бонэлия — та еще егоза, — и Ивар усмехнулся, — она запросто могла в суп лягушку подкинуть или червя в бутерброды, — я поморщилась. Не то чтобы боялась лягушек или червей, но увидеть их у себя в еде — вещь не из приятных. — Да, такими способами она пыталась вытравить Алисию из имения, но Блэйк пресек ее попытки на корню. И девчушка сдалась. Но в один прекрасный день Бони украли. Не трудно догадаться, что было дальше.

— Он нанял вас?

— Ну-у… можно сказать и так. Искать официально, пользуясь своим статусом, Блэйк попытался, но никто ничего говорить ему не хотел. И ему в голову пришла мысль стать пиратом. Здесь можно информацию добыть не совсем порядочным способом. Да и у пиратов больше свободы и возможностей. Ну, а дальнейшую историю ты уже знаешь, — и кок выпустил очередной клуб дыма.

— Да… моя жизнь уже не станет прежней, — усмехнулась я. — Ивар, как думаешь, а слухи, о которых говорил Шон… они могут быть…

— Ложными? — закончил за меня кок. — Все может быть, Рыжик. Только Боги знают истину… Ладно, хватит разглагольствовать. Мне еще ужин готовить, — и Ивар скрылся за дверью столовой. Я же принялась штопать одежду.

Мысли лихорадочно бушевали в голове, переваривая всю ту историю, что рассказал Ивар. Но мне не дает покоя мысль, почему Бони вдруг украли? Кто мог это все устроить?..

«

А у тебя котелок быстро варит

«, — хмыкнул Череп.

— И что ты думаешь над этим всем?

«

Ничего хорошего. Вот что я думаю

«. — Я скривила недовольную рожицу.

На камбуз вернулся Ивар, держа в руках ящик с продуктами. Я отложила шитье и занялась чисткой овощей. Из головы на этот раз не выходит то, что мой подопечный не подает признаков жизни. Магия повышает жизненный уровень на мизер, и чтобы вылечить такого рода травму надо больше силы…

— Ивар, — подняла глаза на кока. Мужчина глянул в мою сторону. — Слушай, у меня к тебе просьба…

Поздно вечером, когда звезды вовсю водили хороводы, а команда фрегата была сыта и довольна жизнью, я сидела в своей каюте напротив кровати с подопечным. Никаких признаков жизни, словно передо мной лежит мертвый человек.

— Он хоть дышит? — поинтересовался Ивар, глядя на мужчину.

— Дышит, — ответила я.

— Ты уверена? Может ну его? — Я подняла глаза на кока.

— Если что-то пойдет не так, я буду знать, что не пропаду, — и улыбнулась. Бровные дуги Ивара поползли вверх, а на лице отразился ужас. Цепочка засияла ярким светом, и Хрустальный Череп парил передо мной в воздухе.

— Ты уверена, что стоит это делать? — С беспокойством спросил Хрустальный. — Я могу тебе помочь.

— Уверена. Если что, поможешь Ивару отключить меня, — и я улыбнулась. Череп отлетел к Ивару.

Сердце гулкими ударами стучало в груди. Руки предательски дрожали, и я сжала их в кулаки. Ладно, поехали!

Я вытянула руки и направила магию на спящего. И снова все уходит, как в сухую землю вода, но пока рано опускать руки. Я усилила поток магии и закрыла глаза. Сердце отчетливо било удары в груди, а кончики пальцев слегка подрагивали. Тьма. Кругом непроглядная и, кажется, вязкая тьма. Холодом откуда-то повеяло. Ну, и где же она?.. И случайно краем глаза заметила маленький огонек. Вот она! И в следующую секунду тело пронзила такая резкая и острая боль, будто тысячу игл вонзили разом. Не может быть! Магический резерв так быстро источился?.. Нет! Я должна вернуть душу! И я побежала, хоть тело скрутило так, что дышать становилось мучительно больно. И вот до огонька считанные шаги и я вытянула руку…