— Кайл! Отведи ее в каюту, живо! — рявкнул Блэйк и толкнул меня в сторону каюты. Стальная хватка на талии, и Кайл, взвалив меня на плечо, стал уносить прочь от дракона.

— Блэйк! Нет! Не надо! — Пыталась сопротивляться, но все безуспешно. Старпом не обращал внимания на мои удары кулаками, крики. Он открыл каюту и забросил меня туда, словно мешок, напоследок бросив: «Прости, Рыжик».

Потерев ушибленную пятую точку, я посмотрела на закрывшуюся дверь. Снаружи доносились крики, стоны, скрежет металла о металл. Поднялась на ноги. Сердце стучало в районе горла, а страх и тревога разрывали душу на части, будто ножи.

— Череп, ответь мне честно, — пытаясь побороть дрожь в голосе, произнесла я, — с ребятами все будет хорошо?..

Но тут снаружи послышался такой грохот, словно где-то рядом ударил гром. Доски протяжно затрещали, а самого «Странника» знатно тряхнуло. Меня кинуло вправо, и встретилась плечом с деревянной стеной. В ушах звенело. И словно через вату до меня донесся и следующий оглушительный удар.

«

Пушки в бой пустили. Решили отцепить этого клеща

«, — просветил меня Череп. И после его слов послышался очередной град ударов. Прижалась к стене и старалась кое-как удержаться на этой качке. «Странник» протяжно скрипнул и с тяжелым гулом опустился на волны. Вцепилась в деревянную спинку кровати.

Но вдруг дверь слетела с петель и с грохотом упала на палубу. В каюте появился высокий, как шкаф, мужчина с обнаженной саблей в руках. Наши взгляды в ту же секунду встретились.

«

Илис! Беги!

« — крикнул Череп. Захватчик замахнулся на меня саблей, но я ту же секунду прочитала заклинание. Рука разбойника тут же обмякла, выпуская оружие, а сам мужчина грохнулся на палубу. Не помня себя, выбежала из каюты.

Повсюду лежали выпотрошенные и искалеченные тела. В воздухе витал запах пороха с привкусом крови. Палуба утопала в темно-алых лужах. Я не слышала предсмертные хрипы раненых, скрежет холодных оружий друг о друга. Весь мир будто окутал купол безмолвия. Но ледяной ужас и тревога никак не хотели отпускать мою душу…

Но в один момент что-то пошло не так. Носок сапога зацепился, и я встретилась лицом с палубой. Ради всех Святых, только этого не хватало!

«

Илис! Осторожно!

« — ворвался в мое сознание Череп. И в ярких лучах солнца увидела силуэт, и блеснувшее лезвие сабли над головой…

Но вдруг почувствовала стальную хватку в области талии и меня резко оттянули в другую сторону. Лезвие сабли врага только успело немного подрезать челку. И как только мужчина поднял в мою сторону глаза, тут же его лицо, плечи, руки — все начало оборачиваться в камень. Я с ужасом смотрела на статую некогда живого человека. И на своей талии увидела бронзовый, с золотистым отливом хвост. Чешуйчатый хвост. Собиралась поднять глаза, но над головой прошипели:

— Не поднимай глас-с-с… Иначе преф-фратиш-ш-шьс-ся в камень…

— Змей? — тихо прошептала я, но василиск услышал. Тихо усмехнулся и зашипел.

— Немедленно ух-х-ходи отс-сюда, — осторожно выпустил из стальной хватки. — На камбуз-с-се без-с-сопа-с-сно, — и в то же мгновенье василиск промчался мимо меня, но уже в виде человека. Поднялась с палубы и побежала к камбузу. Разум совершенно отключился. Только страх. Только нарастающая с каждым шагом тревога вела меня мимо сражения.

До заветных спасительных дверей оставались считанные шаги. И что-то заставило меня остановиться и посмотреть в другую сторону. Там в нескольких метрах от меня был Блэйк, сражавшийся с широкоплечим мужчиной, что посягнул на наш фрегат. Тут я увидела как за спиной Блэйка подкрадывается один из врагов. Довольная ухмылочка и обнаженное острие кинжала — единственное, что успела увидеть, прежде чем сорваться с места на спасение дракона.

— Блэйк! — И как только дракон ненадолго потерял бдительность, «крыса» сделала свой ход… Не знаю, как я так быстро успела оказаться за спиной Блэйка, что обладатель острого клинка упал на палубу, вырубленный моим заклинанием сна. С ужасом обернулась. Дракон брезгливо бросил на палубу обмякший труп другого парня.

Голоса доносились откуда-то из ваты. Размытыми силуэтами видела, как оставшиеся в живых захватчики покидали «Странника». Корабль нападающих уходил от нашего фрегата на всех парусах. Повсюду витал запах крови, смешанный с солью в морском воздухе. Мертвые тела, среди которых узнавала и наших ребят, заполонили фрегат. Палуба, борта — все утопало в алых оттенках крови.

— Я тебя когда-нибудь прибью, чертова ты женщина! — рык Блэйка разнесся по палубе, подобно взрыву пушки. — Ты какого черта здесь делаешь!? Я приказал тебе оставаться в каюте! — Затем дракон запустил руку в волосы, шумно выдохнул и глянул на меня. В это мгновенье в его глазах я увидела… беспокойство?.. Страх?.. — Ты думаешь своей рыжей шевелюрой, что творишь!?

— Блэйк! — прервал дракона голос Кайла. Мы оба посмотрели в сторону старпома. — Вы как?

— Живые, как видишь. Сам-то как?

— Жив, — съехидничал Кайл. Но я с трудом могла поверить, что старпом до сих пор стоит на ногах. Полуобнаженный торс был полностью изрезан ранами и царапинами. Кое-где уже успела запечься кровь.

— Каковы наши потери? — пряча оружие в ножны, задал вопрос капитан «Странника».

— Могло бы быть и больше, если бы не предупреждение Черепа. Но досталось нам знатно. Левый борт весь пробит к чертям собачьим. Хорошо, хоть течи нигде нет. Много наших полегло в трюме. Хотели наживиться за нас счет!