Время тянулось нестерпимо медленно. Кажется, я даже задремала. Очнулась, услышав шаги. Я встрепенулась, даже приподнялась в кресле.

В гостиной загрохотал опрокинутый стул.

— Бездна! — выругался Райдет и влетел в спальню.

Один миг — Рай взглянул на меня с неприкрытой злостью, резко отвернулся и, когда он повернулся, лицо его уже было пустым, лишённым и тени эмоций. Но первого мгновения мне хватило. Я вздрогнула, сжалась.

Вроде бы знаю, что для мужа я оказалась вдвойне нежеланной — мало того, что навязанная королём, так ещё и оказавшаяся совсем не той, на которую Рай рассчитывал — но получить открытое подтверждение оказалось больно.

— Халси, как вы себя чувствуете? — спросил Рай насквозь официальным тоном.

— Благодарю за заботу, неплохо.

Рай кивнул, прошёл ко второму креслу, уселся напротив.

— Что-то случилось? — не выдержала я. Не может быть злость беспричинной.

У Рая дёрнулся уголок губ.

Отвечать муж не спешил, повторно переспрашивать я не стала. Явно, что хорошего мало, но…

— Его Величество пожелал видеть нас на балу и намекнул, что до бала нам рады во дворце. Отъезд в поместье, как вы, халси, догадываетесь, исключён.

— Вы не любите… столичную суету? — надо помнить про уши и фразы строить очень осторожно.

— Предпочитаю вести уединённый образ жизни. Самое главное, халси. Поскольку вы не обучались в школе магии при храме, в качестве свадебного подарка одна из жриц даст вам несколько индивидуальных уроков.

Бездна! Мало того, что проверка продолжается, так ещё ищейки наверняка уже отправились собирать на меня досье. День или два у нас с Раем есть, а потом королю доложат, что я солгала. Что будет дальше, думать не хочется. Мелькнула шальная мысль, что вполне возможно, наставница могла бы сбить ищеек с толку, обмануть, заставить думать, что мой рассказ — правда от первого до последнего слова. Не это ли её план, когда она отправляла меня к Раю? А как узнать? Нет, рассчитывать на подобное, как минимум глупо, а узнать точно — невозможно. Ближе к реальности дать поручение мейсу Гранору, но… А если он не справится? Подставить ещё и его? Впрочем, не надо думать, что я умнее мужа, обсудить проблему с секретарём Рай и без меня сообразит.

— Уроки? Какая честь!

Райдет фыркнул. Наконец-то, не выглядит злым и отмороженным.

— Халси, полагаю нам по-прежнему необходимо решить вашу проблему с гардеробом.

— А можно сначала перекусить? — смущённо уточнила я.

Слабость вроде бы отступила, но подкрепиться мне явно не помешает. Чаю бы горячего, сладкого.

Рай посмотрел на меня с нехорошим подозрением, оценивающе окинул взглядом:

— Халси, что-то вы бледная…

Я вкратце рассказала, как в храме меня благословили «солнечной меткой». В зеркало я на себя ещё не смотрела, золотая спиралька должна быть на щеке… Так вот почему Рай не задавал вопросов! Увидел спиральку и решил, что проверку я прошла. Эх, если бы так просто. Я рассказала про Арку, почти дословно повторила слова целительницы об отпечатке чёрной магии, из-за которого древняя реликвия одновременно стала и исцелять меня, и убивать.

— Халси, сейчас я распоряжусь принести нам что-то лёгкое. Пообедать полноценно предлагаю в ресторане.

— Как скажете.

Однако распорядиться Рай не успел. Едва мы перешли в гостиную, как в дверь постучали, и после разрешения заходить, на пороге появилась дама в строгом, но роскошном платье. Вычурная причёска, украшения — всё говорило о том, что к нам пожаловала отнюдь не служанка.

— Солнечного дня, — поздоровалась пришедшая, но при этом смотрела она не на нас, а словно сквозь нас, и слова цедила сквозь зубы. — Позвольте представиться, мейси Дайра Фетнор, фрейлина Её Высочества.

Принцесса? Разве король женат, и у него есть дочь? Ничего подобного не слышала…

— Нам очень приятно, — ответил за нас обоих Рай и вежливо поклонился. Особых почестей выказывать даме он не стал, поэтому я повторила лёгкий поклон.

Дама реплику Рая проигнорировала и монотонно, без эмоций продолжила:

— Её Высочество, узнав, что халси Цареш благоволят боги, заинтересовалась. Мне поручено передать вам приглашение, халси, — фрейлина впервые с момента появления посмотрела прямо на меня, и смотрела она с плохо скрываемой брезгливостью.

На столик к вазе лёг конверт, отдать мне его в руки дама не потрудилась, развернулась и, не прощаясь, удалилась.

— Приглашение? — удивилась я вслух.

Сомневаюсь, что Её Высочество и впрямь могла мной заинтересоваться, к тому узнала обо мне так быстро. Должна быть какая-то подоплёка… Пока я размышляла, Рай рывком вскрыл конверт, достал треугольную карточку цвета слоновой кости, осмотрел, скривился:

— Её Высочество устраивает поэтические вечера, халси. Вас ждут сегодня.

Бездна!

— А вы?!

— Я не приглашён, — цедил Рай не хуже фрейлины.

— Но…

— Ничего предосудительного. Её Высочество, фрейлины… Ваша репутация не пострадает.

— Зачем? — спросила я одними губами.

Рай понял меня правильно, убрал треугольник обратно в конверт, конверт спрятал во внутренний карман.

— Самому интересно.

От перекуса я отказалась — появление фрейлины весь аппетит отбило. Лучше начнём с ресторана, а потом займёмся гардеробом. В принципе я могу отправить сообщение, чтобы мне переслали багаж, оставленный на временное хранение в гостевом доме, но платьев, подходящих для дворца у меня всё равно нет, так что траты неизбежны. Своих денег у меня тоже нет… Впрочем, женись Рай на настоящей послушнице, ему пришлось бы точно так же одевать супругу.