Ну и? У одного из фонтанов я остановилась. Куда мне теперь? На моей шее болтался тот самый важный артефакт. Роза. Внешний вид никак не выдавал её «величия» и «силы». Капелька-медяшечка с семью бледненькими, невзрачными фианитиками по кругу. Даже воришки не позарятся. Но мой гномик прочёл мне пламенную речь, уверяя, что эта штука практически сама всё за меня сделает. А мне надо лишь прислушиваться к ней, идти куда скажут и хватать на кого направили. Только пока никаких признаков волшебства медяшечка не подавала. Ни на кого не указывала и вообще всячески напоминала фикцию.

Ну? Искомое мною вроде должно быть у потомка правящей семьи. Принца или принцессы? Кстати о принцах! Ладно.Как минимум путь мой лежит в жилище короля. Я покрутила головой, прикинула, где тут должен быть замок господина, и устремилась вверх по улицам.

К полудню я уже люто ненавидела этот город, эти узкие улочки, видимо, построенные по принципу лабиринта с кучей тупиков, и странных пьяных рогатых личностей. Я даже пару раз вышла к стенам замка. Но только к стенам! Разобраться в этом запутанном хитросплетении улиц и найти вход в него мне не удалось.

А ещё я страшно хотела пить. Солнышко припекало, а мне с собой Гольфик в корзинку в качестве пропитания только полкаравая хлеба выдал. Видимо, полагая, что воды я и так из любого фонтана почерпну. Только вот кристальной прозрачностью вода в этих самых демонических фонтанах не отличалась, так что пить её я не решилась. Ну и что, что местные пьют, индийцы тоже вон, говорят, из своего Ганга пьют, а любому европейцу такая водичка без современных антибиотиков – прямая дорожка на кладбище. Ещё и медяшка эта паршивая никаким образом ни на что не указывала, видимо, ожидая, когда я, наконец, доберусь до этого царского семейства сама. Скоро уже солнце садиться начнёт. Сроки проекта летели ко всем чертям. Можно даже сказать к демонам. Если я так за каждым принцем целый день бегать буду, за четыре дня точно не управлюсь.

В итоге я решила объявить обед и найти как минимум что попить. В качестве накладных расходов Гольфик выдал мне три кривые монетки, по окрасу напоминающие медь. Надеюсь, на обед или хотя бы стакан кипячёной воды их хватит.

В одном из тупичков я присмотрела трактирчик. Вообще, их здесь было много. В честь праздника многие выставили столы прямо на улицу. Везде смеялись и пили. Но именно здесь сидела пожилая пара, почти такая, как те, что улыбались мне на воротах, и, кроме всего прочего, перед ними явно стоял чай. Ну, или какой-то напиток, не пахнущий кислятиной и явно доведённый предварительно до температуры кончины всего букета местных микробов. Потому я решительно протянула необъятной хозяйке одну из своих монеток и затребовала такой же напиток и что у неё там ещё к нему найдётся. Видимо, монетка была не такая и маленькая, потому как скоро передо мной стоял и чай, действительно пахнущий какими-то травами, и тарелка с явной конечностью домашней птицы в зажаренном виде, обсыпанная чем-то напоминающим горох.

Восхитительный обед мне испортил демонюка, нагло плюхнувшийся напротив меня на лавку.

– Привет, красотуля! Ты чья будешь, сладкая?

Вид демонюка имел молодой и наглый. Этакий натюрморт зашкаливающей самоуверенности «где повелю там и солнце встанет». Одежду носил дорогую, со всякими там вышивками, перстни на пальцах. А главное, мои старички и толстая хозяйка взирали на него со страхом и вообще поспешили убраться. М-да! Я печально осмотрела представленный экземпляр. Парень. Рогатенько-хвостатенький, но сути это не меняет. Чуть постарше моего Ромки, наверное. Лет двадцать пять. И ведь вряд ли он сам по себе важная шишка, скорее сын шишки. Мажор! И, судя по улыбочкам, бабник. Да, обещал мне Гольфик красотку из меня сделать. Сделал! Вон как мажорчик пожирает глазёнками. Хм… для начала я постаралась отболтаться:

– Я из села, тут недалеко. Муж мой торговать приехал… и я вот, пообедать от него отошла…

Не знаю, слышал ли этот тип, что я тут ему вообще лепетала, но эффекта мои слова явно не произвели. Или они тут ревнивых мужей не боятся, или конкретно этот рогатый парень плевал на всех мужей сразу, но он продолжал пожирать меня глазами, словно я тут перед ним не о муже рассказываю, а голая приватный танец вокруг шеста кручу.

Уже изрядно нервничая, я незаметно огляделась. К демонюке глазопожиралистому прилагалась ещё парочка поскромней, тоже в дорогой одёжке. Друганы-подпевалы. В данной момент они просто стояли, с похабными улыбочками наблюдая за нашим эпохальным диалогом и о чем-то там явно скабрезничая. Хорошо стояли, дорогу к отступлению мне не загораживая. Да и вообще, с моей стороны стола до ближайшего переулка бежать ближе, а там, я видела, торговая улица будет. Шмыг, шмыг и только меня и видели.

Видимо, дабы ускорить мою решимость, моя проблема ещё и руку ко мне потянул. Растянулся в самодовольной такой улыбочке. Мистер «мне не отказывают». По щеке меня погладить решил? Да ну его к чёрту! Это в мой контракт не входило. Я рванула с низкого старта в приглянувшийся переулок. Под дружный ржач свиты демонюка ринулся за мной:

– Стой коза!

 7. Шальная улыбка

Первые улочки у меня даже получалось скакать, ловко огибая всевозможные препятствия. Адреналин знаете ли. Хотя атлетикой последний раз занималась, ещё когда младший сын в начальной школе волейболом увлёкся. Но в какой-то момент краснокаменный город вспомнил, что он вообще-то тот ещё лабиринт и моя улица просто закончилась тупиком. Вот была улица и кончилась. Набегалась.

Демонюка как раз выпрыгнул из-за угла и, осознав, что я в ловушке, расплылся в довольной улыбке.

– Что, козочка, размялась?

Я быстро прикидывала варианты. Ну… по крайне мере здесь он один. Может, по голове его? Вряд ли. Не осилю. Да и нечем. Улыбка у мажорчика даже была симпатичная, если бы не такая самоуверенная. Я не любительница этого хулиганского типажика. Тем более с прищуром повелителя судеб.

Ну и что мы имеем? Сзади меня тупик, выход за его спиной. Вариантов нет. Попробуем взять на эффект неожиданности и наглость. Тут главное сбежать, а потом Гольфик нарисует мне другую внешность постарше и поневзрачней и никто меня не найдёт. Потому я тоже натянула на лицо хитро довольную мину и с некоторой хрипотцой в голосе согласилась: