– Что ж, раньше начнём – раньше всех спасём. Предлагаю выдвигаться в сторону первой локации. По дороге как-то надо решить вопрос с моей одеждой и посвятить меня в детали вашего мира. Где искать этот самый дар? Как он выглядит? Особенности обращения к мужчинам и женщинам разных сословий? Правила поведения в городе, так чтоб миссия не столкнулась с трудностями? Собственно, почему вы сами не смогли собрать эти штуки?

Гномик снова слегка растерянно вздохнул, но, видимо, приободрив себя, что потерпеть моё присутствие нужно буквально четыре дня, а потом - вечная слава, вскочил, бодренько махнул мне, указывая направление движения, и принялся по ходу отвечать на вопросы:

– Собрать дары может только Связующая. Великая Роза не примет никого другого. Только Связующей, не жаждущей власти ни в одном из королевств, она укажет, кто из потомков правящей семьи является носителем дара.

Потомков правящей семьи? То есть принцы всё-таки будут! Я у них буду эти самые штуки забирать. Ну хоть что-то.

Мой гномик быстро перебирал ножками, чтоб подстроиться под мой шаг, и продолжал:

– Роза – великий артефакт! Вам останется лишь прикоснуться ею к указанной особе. Наверное… Тут пророчество не очень ясно. И дар никак не выглядит. Просто Роза изменит свой вид, когда он будет получен.

Громгольфик подошёл к одной из бесчисленных колон и ударил своим суперэффективным, суперкомпактным посохом. В гладком толстом камне колонны распахнулась деревянная резная дверь. Я сморгнула. Зрелищно! Эффектно! Качественное фэнтези! Графон отличный!

– А платье вам, госпожа, возле первого города купим. И, простите, мне придётся придать вам вид, схожий с горожанами, чтоб вашего явления никто не обнаружил. Это будет временно. Магией. Совсем не опасно.

Я с недоверием взглянула на Громгольфика. Он шёл чуть впереди и сейчас совсем не смотрел на меня. А чего он оправдывается? Что-то тут нечисто.

– Никто? А власти города, куда я направляюсь, осведомлены о нашем приезде? Это законно?

Мой мини-Гендальф покосился на меня глазками точь-в-точь как у Кузьки, когда очередной предмет интерьера оказался случайно разбит, будучи сброшен со стола мягкой лапкой, и испуганно помотал головушкой:

– Король? Нет, конечно! Боюсь, королевская семья будет против изъятия у неё дара. Если они только узнают, что время пророчества пришло, нам к ним будет не подобраться. Потому я придам вам облик местной девушки. – Он ещё раз взглянул на меня и добавил: – Красивой. Милой такой селяночки.

– Но… - Во мне подняла голову совесть.
– Мы ведь спасаем этот мир? Точно? То есть совершаем однозначно благое деяние?

– Да, да, госпожа! Сейчас в нашем мире каждое из королевств держит в руках свой дар и старается уничтожить соседей. На всех границах гремят нескончаемые войны. Но как только дары будут объединены, войны прекратятся, в мир придёт император и принесёт на наши земли единство и благоденствие. Так гласит пророчество, госпожа Любовь Велела Платить!

То есть тур у меня с пометкой «экстрим»? Прячась от властей, а может, и убегая? Я с сомнением посмотрела на моего мини-мага:

– Ладно. Значит мы прибываем к городу. Маскируем меня под местную красотку-провинциалку. Артефакт указывает нужного представителя правящей семьи. Я к нему подбираюсь, прикасаюсь медальоном, – вот в этом месте может возникнуть большая проблема. Но варианты вроде как есть, так что разберусь, – проверяю на медальоне, что дар поглощён, и ухожу. Так?

– Да, госпожа! Всё именно так! – Мой гномик снова засветился от счастья и засеменил маленькими ножками с особым вдохновением.
– Предлагаю начать с Рогмоста. Вы согласны? – Он взглянул на меня вопросительно, остановившись в начале крутой и, казалось, бесконечной лестницы. И? Типа я выбрать должна? Мне все локации этого фэнтези пока одинаково незнакомы. Гномик усилил вопросительность во взгляде и решил добавить аргументов: - На этой неделе в этом городке гуляния в честь солнцестояния, ворота в город будут открыты для всех. Удобный случай для посещения.

Я кивнула. Мой гномик снова заулыбался и ринулся забираться на первую ступеньку. Я ещё раз оценила высоту, на которую нам нужно подняться. Сколько тут этажей? Я в принципе не неженка: когда свет отключают на свой четырнадцатый без лифта - запыхиваюсь, но поднимаюсь. А с лифтом у нас частенько не слава богу. А вот Гольфик… Вот с его короткими ножками такая лестница – сущее испытание. В это время гномик забрался на первую ступеньку и с энтузиазмом принялся забираться на вторую:

– Прошу вас, госпожа, не стойте, поднимайтесь! Эта лестница выведет нас прямо к алтарю перемещений. Ждите меня там.

Я ещё раз взглянула на гномика. Мужчина. Гордость. Ноги-руки сотру, но помощи не попрошу. Ладно. Мой жизненный опыт говорил, что эту особенность характера сильной половины человечества нужно уважать. Это важно, и помощь в такой ситуации, как бы это ни было странно, принесёт только вред. Так что я кивнула и начала подниматься по лестнице не оглядываясь.

 5. Рожки и хвост

Крутые ступени без всяких перил. Вниз лучше не смотреть. Большой привет минимальной технике безопасности и всем акрофобам сразу. Завершив очередную передышку, я продолжила подъём. Где-то наверху уже однозначно маячил свет. Не знаю как там мой мини-Гендальф, а я близка к выходу.